又過(guò)了兩日，袁媛正與書院諸子論證之時(shí)知言傳附耳道劉江淮來(lái)了。袁媛的眉頭不經(jīng)意間皺了一下，便起身去了側(cè)廳。她剛一進(jìn)屋就見劉江淮與河西高家的長(zhǎng)子高品凡好像在為什么事情嘆息著，她坐到左首與劉江淮相對(duì)的位置，吩咐知言上茶后問(wèn)道：“今兒這是怎么了？都找到這兒來(lái)了?！?/p>
劉江淮反問(wèn)道：“你沒(méi)接到消息嗎？”
袁媛見他神色如?？墒钦Z(yǔ)氣卻有那么一絲慌張，她心知定是城外事發(fā)可嘴上依然問(wèn)道：“書院這邊這幾日有點(diǎn)事，沒(méi)怎么關(guān)注外頭。怎么了？”
劉江淮嘆了口氣道：“我知道你不大喜趙黃定、李存笑二人，可是這次事情也太大了些！”外面已是深秋的天氣，可是劉江淮依然熱的滿頭大汗，他端氣茶杯大喝了一口。袁媛看得暗暗搖頭，心道：“原先還覺(jué)得劉江淮有大將之風(fēng)，今日一看不過(guò)是死了兩個(gè)世家子，竟然如此忐忑不安……”
高凡見袁媛臉上若有若無(wú)的輕視之意，急忙問(wèn)道：“袁夫人，你是真不知道嗎？”
袁媛這才注意到早有賢明的高凡也是眉頭深鎖，便問(wèn)道：“你們兩個(gè)真有意思，我說(shuō)我不知道難道還能騙你?”
高凡這才道：“我說(shuō)你怎么如此淡定，我們?cè)缟喜沤拥降南?，想?lái)這會(huì)兒老家那邊也該傳信跟你了?！?/p>
劉江淮見袁媛看了自己一眼便接道：“剛得到消息，趙、李家兩家一百三十幾口人，一夜之間都不見了?！?/p>
袁媛顫聲追問(wèn)道：“哪兩家？”
高凡沉聲道：“文刀縣伯李飼友一家、臨河都尉趙文鳳一家?！?/p>
“啪”的一聲袁媛手中的茶杯墜地，她深吸了一口氣才緩緩的說(shuō)道：“你們懷疑是尹家與張家一起做的？一個(gè)活口都沒(méi)有？趙黃定、李存笑倆人知道嗎？”
“趙黃躍在軍中養(yǎng)傷所以沒(méi)出事，趙黃定、李存笑那邊已經(jīng)派人去追他們了?！眲⒔匆娫麓篌@失色的樣子，眼神多了些理當(dāng)如此的意味。
高凡又道：“家里邊還不知道這邊的事，給咱們傳信一是要把趙、李二人保住，另外也是問(wèn)問(wèn)這幾日有沒(méi)有結(jié)上什么仇家？我倆找你來(lái)，是想商量下怎么回復(fù)?！?/p>
袁媛苦笑道：“還能怎么回復(fù)？實(shí)話實(shí)說(shuō)唄?！睆?fù)而又疑惑道：“張家在臨河那邊還有釘子？一百三十幾口人，得用多少人?。俊?/p>
劉江淮道：“家里查過(guò)了，那天主要節(jié)點(diǎn)上都是自己人，不會(huì)有問(wèn)題。再說(shuō)自從軍鎮(zhèn)分置之后，就一直有人盯著張家，大隊(duì)人馬調(diào)動(dòng)是瞞不住的。”說(shuō)道這他頓了頓看了看欲言又止的高凡后道：“你說(shuō)我們是否直接向朝廷上奏此事？”
袁媛陷入了沉思，過(guò)了許久才道：“前兩日的事，市面上傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，上面能不知道？圣上未必沒(méi)有比較的心思，現(xiàn)在活不見人死不見尸就上奏，奏什么？臨河都尉、城守都是咱們的人，哪里有自己打自己臉的道理？老家那邊也只是傳了消息，沒(méi)準(zhǔn)也是有考校咱們的意思?！?/p>
劉江淮見高凡一副理當(dāng)如此的樣子，剛要說(shuō)話就見知言和自家的李校尉走了進(jìn)來(lái)。袁媛見知言剛要俯身私語(yǔ)便道：“沒(méi)事，咱們不是軍伍中人，沒(méi)什么見不得人的規(guī)矩?！眲⒔茨樕戏浩鸬募t光讓高凡心中暗笑，可是現(xiàn)在說(shuō)這事也不大是時(shí)候便勸道：“袁夫人，現(xiàn)在不是慪氣的時(shí)候，此事一了小弟和劉大哥定當(dāng)向你請(qǐng)罪?！?/p>
袁媛偏過(guò)頭去冷哼了一聲，知言便對(duì)著高凡等人道：“老家那邊傳來(lái)消息說(shuō)，趙黃定與李存笑全家皆失蹤，老太爺讓小姐定奪?！闭f(shuō)完，劉江淮用眼神示意了一下李校尉，后者便拱手道：“三十里鋪的驛站傳來(lái)消息，趙、李二人并沒(méi)有在那打尖，北關(guān)那邊也沒(méi)傳來(lái)他們的消息……”
袁媛讓知言取過(guò)紙筆，在信箋上寫了幾筆之后便道：“你們看這樣寫可否？”劉、高二人上前一看見不過(guò)是寥寥幾筆就把京城之事的前因后果寫上了，又明言無(wú)確鑿證據(jù)不宜聲張。劉江淮追問(wèn)道：“可是這兩家子人都不見了，時(shí)間長(zhǎng)了?”
袁媛嘆了口氣道：“李飼友離職多年，不過(guò)是找人領(lǐng)個(gè)俸祿的事。趙文鳳麻煩些，讓他稱病辭職，那兩個(gè)你就讓老家發(fā)文說(shuō)是阿里海輪戰(zhàn)去了。趙黃定提拔個(gè)官職，當(dāng)補(bǔ)償吧?！备叻猜勓渣c(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗道：“果然老道?！?/p>
劉江淮又道：“若是抓住把柄了呢？”
“抓住了……”高凡嘆道，他感慨了下接著道：“那日我不在，我若是在就不會(huì)讓他們那般行事，一個(gè)是侯爵嫡女，一個(gè)是靠山王駙馬加鐵略四部的侯爺，光天化日之下羞辱二人沒(méi)有功名爵位依律可是要當(dāng)斬的！御史那幫野狗看著咱們互相殘殺樂(lè)見其成，可是這件事真要捅出去那幫野狗卻也不得不咬了，天威之下難道真能占得了便宜？”
劉江淮無(wú)奈的點(diǎn)了點(diǎn)頭，三人約定若是先把之前的事發(fā)回老家，剩下的再議。袁媛改了幾筆之后見二人沒(méi)有別的意見就用火漆封了命人快馬送回老家。兩人隨后告辭，袁媛在偏廳坐了一會(huì)兒穩(wěn)了穩(wěn)心神又回去與諸生論道去了。
劉、高二人見到了吃午飯的時(shí)候就去了夏暢找了個(gè)包間，屏退左右后高凡問(wèn)道：“那日袁媛也在場(chǎng)？她沒(méi)阻止？”
劉江淮這才把發(fā)生的事詳細(xì)的敘述了一遍，高凡聞言竟是久久無(wú)語(yǔ)，過(guò)了半響他才道：“江淮兄，我說(shuō)她當(dāng)時(shí)怎么袖手旁觀，原來(lái)是那兩個(gè)殺才先把她惹惱了。你回去給那幾個(gè)蠢貨開個(gè)會(huì)，若是以后再有這事就讓他們直接滾蛋，永不錄用！”
劉江淮沉聲道：“如此嚴(yán)重？”
高凡嗆聲道：“這還嚴(yán)重，我知道那些人是想幫你出氣，可是別忘了，這是京城！沒(méi)有袁家?guī)鸵r，你們就守著兵部過(guò)一輩子吧！還以為是在臨河當(dāng)土皇帝呢？跟他們說(shuō)就是裝也給我裝到底！”語(yǔ)氣之嚴(yán)厲，表情之猙獰之前聞所未聞。
劉江淮沉默不語(yǔ)，高凡又道：“你若是真想當(dāng)太武軍主，就一碗水端平，再說(shuō)那幾個(gè)殺才加起來(lái)能比得過(guò)一個(gè)袁媛嗎？趙黃定、李存笑一死，里面有幾個(gè)能單獨(dú)領(lǐng)兵的？再說(shuō)了，過(guò)幾日就是尹慶之和侯婉兒大婚的日子，這個(gè)時(shí)候弄這個(gè)事，他們作死別拉我陪著！”
劉江淮這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，高凡嘆息道：“我知道你心里有氣，過(guò)兩年她那妹子成年就會(huì)許給你做平妻當(dāng)作補(bǔ)償。他們能亂，你不能亂，過(guò)幾日文和先生回來(lái)，你多跟他商量一下?！边@時(shí)酒菜上來(lái)了，高凡又勸解了幾句，二人便喝起酒來(lái)。酒過(guò)三巡之后，劉江淮難得發(fā)了幾句牢騷，高凡只得以大局為重叮囑他。
吃過(guò)飯，劉江淮便與高凡告別給河西勛貴開會(huì)去了。桌上的碗筷都被收拾干凈換了茶水，高凡坐在樓上看著劉江淮騎馬遠(yuǎn)去的背影，摩擦著手中的那片碧雷鼓細(xì)細(xì)回味著。
尹慶之剛吃過(guò)午飯，就聽見下人稟報(bào)說(shuō)張六叔回來(lái)了。他剛走到大廳時(shí)就見到福伯正與張六叔在說(shuō)些什么，一走到身前就見張六叔道：“路上有點(diǎn)小事，還好能趕上少爺?shù)暮萌兆?！”尹慶之剛要問(wèn)起就被福伯打斷道：“你先去換身衣服，一會(huì)兒靠山王府的人來(lái)，你跟他們熟悉下儀程，你倒到時(shí)候去結(jié)親?！睆埩宓搅寺暫?，就回屋了。
福伯又道：“他是去河西了，京里的事畢竟是個(gè)麻煩，咱們總得做些表示?！?/p>
尹慶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，就沒(méi)再多問(wèn)了。
這一日尹慶之大婚，拜堂的地點(diǎn)竟在皇城以示皇家恩寵，大奉朝的達(dá)官貴人無(wú)不到場(chǎng)祝賀，許是之前注意過(guò)恭親王世子大婚的原因，尹慶之倒是沒(méi)有手忙腳亂。不過(guò)，這等圣眷倒是讓旁人暗暗咋舌，比如那位高家大少。同牢，同席，同器之后尹慶之臉色蒼白，他輕聲對(duì)身后的擔(dān)任儐相的禧公公道：“公公，這還有幾項(xiàng)??？”
禧公公知道這位“心寬體胖”的侯爺有吃不住了，便寬慰道：“快了，快了，這一等大禮不必別的，規(guī)矩確實(shí)多些?！弊焐险f(shuō)著就用眼神對(duì)前面念賀詞的禮部尚書示意了一下，后者的語(yǔ)速明顯加快了些。尹慶之心道：“這份人情，我怎么也要還得?！?/p>
三拜之后，尹慶之看著端坐高堂皇帝老爺子和皇后老太太不由得感慨：“天底下嫁女兒的，到時(shí)候都是要哭一場(chǎng)的。這話說(shuō)的真不假，便是天家也不能免俗??！”轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，掀起頭簾的侯婉兒看著滿頭大汗的尹慶之不知想到什么，“噗嗤”笑了一聲，竟是往日不曾見過(guò)溫柔俏皮模樣。因?yàn)楹钔駜号c尹慶之家中沒(méi)有什么長(zhǎng)輩的原因，后面的酒宴也是在御花園中舉行。這等喜慶的景象讓那些老臣們覺(jué)得，好像上一次還是仁親王大婚的時(shí)候。至少，這次的禮單就比仁親王世子的時(shí)候厚了一尺。
尹慶之不知道喝了多少杯酒，心頭最后一個(gè)意識(shí)竟是恭親王與仁親王一起敬了自己與侯婉兒一杯，然后？就沒(méi)有意識(shí)了。他起床的時(shí)候見侯婉兒依偎在自己旁邊，看樣子她昨天也是累得夠嗆。若不是早上被孟紅藥叫起來(lái)，怕是兩人要睡到明天去。今日是旋門的日子，皇后娘娘讓尹慶之帶著侯婉兒和孟紅藥一起來(lái)宮里請(qǐng)安。稍微梳洗打扮后，三人就同坐一輛馬車去了皇城。
尹慶之剛出門，張六叔就找到福伯，他問(wèn)道：“河西那邊還留了尾巴，是不是不大妥當(dāng)？”
福伯?dāng)[了擺手道：“沒(méi)事，我已經(jīng)讓人去辦了。”
袁媛昨日代表袁家去觀禮尹慶之大婚，今日吃早飯的時(shí)候下人通報(bào)說(shuō)：“小姐，歸泊侯來(lái)了個(gè)下人說(shuō)有個(gè)東西要交給您。”袁媛打開禮盒，里面竟是一把沾了血跡的柳葉刀，她眉頭輕皺對(duì)下人吩咐道：“嗯，你去傳個(gè)話，就說(shuō)我來(lái)日必當(dāng)上門回禮?！痹陆辛嗽陂T外等候多時(shí)的知言，讓她去把劉江淮等人找來(lái)，就說(shuō)有要事相商。知言只是掃了一眼蓋上的禮盒，就匆忙跑出去傳話了，飯廳里只剩下袁媛若有所思。
劉江淮、高凡二人到了之后直奔書房，剛一坐下袁媛邊開門見山道：“昨日你們也去了，尹家圣眷正隆，為今之計(jì)怕是只能依我當(dāng)日所言了，要不然下個(gè)月的大考怎么辦？”
高凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是劉江淮不愿言語(yǔ)，見狀袁媛又道：“要么你就上報(bào)說(shuō)兩位勛貴無(wú)故失蹤，反正城守、都尉都是你家的人。”她頓了頓道：“又或者你就直接全盤托出，看看到時(shí)候侯尹兩家是否還身得圣眷?！睙o(wú)奈，劉江淮只得點(diǎn)頭同意了這棄車保帥之策，袁媛眉頭上挑，遞過(guò)一張信箋道：“你們看看，這樣行不行?！?/p>
太武軍鎮(zhèn)中有一個(gè)半邊臉有些變形的大漢正在擺弄一只馬槊，校場(chǎng)兩旁過(guò)往的軍卒對(duì)這位趙將軍不大熟悉，只知道這位趙將軍癡迷武藝，除了出操、點(diǎn)卯的之外，就是在校場(chǎng)練武，很少與同僚們?nèi)ズ然ň啤５故请S侍身邊的一位老卒知道，這位將軍總是練到后半夜的時(shí)候，喝得伶仃大醉后大罵賊老天背信棄義有眼無(wú)珠的。