第七回老婦人苦言求免狄縣令初次問(wèn)供
卻說(shuō)洪亮領(lǐng)了堂諭，同快差當(dāng)日趕到皇華鎮(zhèn)上，次日就到了畢順家門(mén)。敲了兩下大門(mén)，聽(tīng)里面有個(gè)老婦人答道：“誰(shuí)人敲門(mén)，這般清早就來(lái)吵鬧。你是哪里來(lái)的？”說(shuō)著到了門(mén)口，將門(mén)開(kāi)了，見(jiàn)三四個(gè)大漢，擁在巷內(nèi)，趕將兩手叉著兩個(gè)門(mén)扇，問(wèn)道：“你們也該曉得，我家無(wú)男客在內(nèi)，兩代孀居，已是苦不可言，你這幾個(gè)人，究為何事，這一早來(lái)敲門(mén)打戶(hù)？”洪亮正要開(kāi)言，那個(gè)差人先說(shuō)道：“我們也是上命差遣，概不由己，不然在家中正睡呢，無(wú)故的誰(shuí)來(lái)還這路頭債。只因我們縣太爺有堂諭在此，令我們這洪都頭一同前來(lái)，叫你同你家媳婦，立刻進(jìn)城，午堂回話(huà)。你莫要如此阻攔在門(mén)口，這不是說(shuō)話(huà)所在?！闭f(shuō)著就將畢順的母親一推，眾人一擁而進(jìn)，到了堂屋坐下?？茨窍率追块T(mén)，還未開(kāi)下，洪亮當(dāng)時(shí)取出堂諭，說(shuō)道：“公事在此，這是遲不得的。你媳婦現(xiàn)在何處，可令出來(lái)，一齊前去見(jiàn)太爺。說(shuō)過(guò)三言五句，就不關(guān)我們大眾的事了。”
畢順的母親見(jiàn)是公差到此，嚇得渾身抖戰(zhàn)，說(shuō)道：“我家也未曾為匪作歹，這么要我們婆媳到堂，難道有欠戶(hù)告了我家，說(shuō)我們欠錢(qián)不還么？可憐我兒子身死之后，家中已度日為難，哪里有錢(qián)還人。我雖是小戶(hù)人家，從未見(jiàn)官到府現(xiàn)丑，這事如
何是好？求你們公差看些情面，做些好事，代我到太爺面前，先回一聲，我這里變賣(mài)了物件，趕緊清理是了。今日先放了寬限，免得我們到堂?！闭f(shuō)著，兩眼早流下淚來(lái)。洪亮見(jiàn)她實(shí)是忠厚無(wú)用的婦人，說(shuō)道：“你且放心，并非有債家告你，只因太爺欲提你媳婦前去問(wèn)話(huà)，你且將她交出，或者做些人情，不帶你前去?！焙榱吝€未說(shuō)完，畢順的母親早就嚷起來(lái)，哭道：“我道你們真是縣里差來(lái)，原來(lái)是狐假虎威，來(lái)恐嚇我們百姓！
他既是個(gè)官長(zhǎng)，無(wú)人控告，為何單要提我媳婦？可見(jiàn)得你們不是好人，見(jiàn)我媳婦是個(gè)孀居，我兩人無(wú)人無(wú)勢(shì)，故想出這壞主見(jiàn)，將她騙去，不是強(qiáng)奸，就是賣(mài)了為娼，豈不是做夢(mèng)么？你既如此，祖奶奶且同你拼了這老命，然后再揪你進(jìn)城，看你那縣太爺問(wèn)也不問(wèn)！”說(shuō)著一面哭，一面奔上來(lái)，就揪洪亮。旁邊那兩個(gè)差役，忍耐不住，將畢順的母親推了坐下喝道：“你這老婆好不知事，這是洪都頭格外成全，免得你拋頭露面，故說(shuō)單將你媳婦帶去。你看錯(cuò)了差人，反誤我們是假的，堂諭是太爺親筆寫(xiě)來(lái)的，難道也是假的么？我看你也太糊涂了，怪不得為媳婦蒙混。不是遇見(jiàn)這位青天太爺，恐你死在臨頭，還不知道?！?/p>
眾人正在這里揪鬧，下首府內(nèi)門(mén)扇一響，她媳婦早站出來(lái)了，向著外面喊道：“婆婆且站起來(lái)，讓我有話(huà)問(wèn)他。一不是你們羅唣，二不是有人具控，我們婆媳在這家中，沒(méi)有做那犯法事件，古話(huà)說(shuō)得好，鋼刀雖快，不斬?zé)o罪之人。他雖是個(gè)地方官，也要講個(gè)情理?；噬霞依镆?jiàn)有守節(jié)的婦人，還立祠旌表，著官府春秋祭祀。從未有兩代孀居，地方官出差羅唣的道理。
他要提我不難，只要他將這情說(shuō)明，我兩人犯了何法，那時(shí)我也不怕到堂，辨?zhèn)€明白。若是這樣提人，我婆媳不能遵提。即便前去，那時(shí)難請(qǐng)我回來(lái)，可不要說(shuō)我得罪官長(zhǎng)?！北姴盥?tīng)她
這番言語(yǔ)，如刀削的一般，伶牙利齒，說(shuō)個(gè)不了，眾人此時(shí)反被她封住，直望著洪亮。洪亮笑道：“你這小婦人，年紀(jì)雖輕，口舌倒來(lái)得伶俐，怪不得干出那驚人的事件。你要問(wèn)案情，提你何事，我們不是昌平縣，但知道憑票提人。你要問(wèn)，你到堂上去問(wèn)，這番話(huà)前來(lái)嚇誰(shuí)？”當(dāng)時(shí)丟個(gè)眼色，眾人會(huì)意，一擁上前，將她揪住，也不容她分辯，推推擁?yè)?，出門(mén)而去。畢順的母親，見(jiàn)媳婦為人揪去了，自己雖要趕來(lái)，無(wú)奈是一個(gè)孤身，怎經(jīng)得這班如狼似虎的公差阻擋，當(dāng)時(shí)只得哭喊連天，在地下亂滾了一陣。眾人也無(wú)暇理問(wèn)。到了鎮(zhèn)上，那些居家鋪戶(hù)，見(jiàn)畢家出了此事，不知為著何故，皆擁上來(lái)觀(guān)看。洪亮怕閑人吵雜，亮聲說(shuō)道：“我們是昌平縣狄太爺差來(lái)的，立即到堂訊問(wèn)，你們這左右鄰舍的，此時(shí)在此阻著去路，隨后提覓鄰舍，可不要躲避。這案件卻不是尋常案子。”那些人恐牽涉到身上，也就紛紛過(guò)去，洪亮趁此一路而來(lái)。
約至午正時(shí)分，到了署內(nèi)，當(dāng)即進(jìn)去稟知了狄公。傳命大堂伺候。自己穿了官帶，暖閣門(mén)開(kāi)，升起公案。各班書(shū)吏，齊列兩旁，當(dāng)即命帶人犯。兩邊威喝一聲，畢順的妻子，跪在階下。
狄公還未開(kāi)口，只見(jiàn)她已先問(wèn)道：“小婦人周氏叩見(jiàn)太爺。
不知太爺有何見(jiàn)諭，特令公差到鎮(zhèn)提訊，求太爺從速判明。我乃少年孀婦，不能久跪公堂。”狄公聽(tīng)了這話(huà)，已是不由不動(dòng)怒，冷笑道：“你好個(gè)‘孀婦’兩字，你只能欺那老婦糊涂，本縣豈能為你蒙混！你且抬起頭來(lái)，看本縣是誰(shuí)？”周氏聽(tīng)說(shuō)，即向上面一望--這一驚不小，心下想道：“這明是前日賣(mài)藥的郎中先生，怎么做了這昌平知縣，怪不得我連日心慌意亂，原來(lái)出了這事。設(shè)若為他盤(pán)出，那時(shí)如何是好？”心內(nèi)雖是十分恐怕，外面卻不敢過(guò)形于色，反而高聲回道：“小婦人前日
不知是太爺前來(lái)，以致出言冒犯。雖是小婦人過(guò)失，但不知不罪，太爺是個(gè)清官，豈為這事遷怒？”狄公喝道：“你這淫婦，你不認(rèn)得本縣！你丈夫正是少年，理應(yīng)夫婦同心，百年偕好，為什么存心不善，與人通奸，反將親夫害死！你且從實(shí)招來(lái)，本縣或可施法外之仁，減等問(wèn)罪。若竟游詞抵賴(lài)，這三尺法堂，當(dāng)叫你立刻受苦！你道本縣昨日改裝，是為何事？只因你丈夫身死不明，陰?kù)`未散，日前在本衙告了陰狀，故而前來(lái)探訪(fǎng)。
誰(shuí)知你目無(wú)法紀(jì)，毀謗翁姑，這‘忤逆’兩字，已是罪不可逃。
你且從實(shí)供來(lái)，當(dāng)日如何將丈夫害死，奸夫何人？”周氏聽(tīng)說(shuō)她謀殺親夫，真是當(dāng)頭一棒，打入腦心，自己的真魂，早已飛出神竅，趕著回道：“太爺是百姓的父母，小婦人前日實(shí)是無(wú)心冒犯，何能為這小事，想出這罪名誣害？此乃人命攸關(guān)之事，太爺總要開(kāi)恩，不能任意的冤屈呢。”狄公喝道：“本縣知你這淫婦是個(gè)利口，不將證據(jù)還你，諒你也不肯招。你丈夫陰狀上面寫(xiě)明你的罪名，他說(shuō)身死之后，你恐他女兒長(zhǎng)大，隨后露了機(jī)關(guān)，敗壞你事，因此與奸夫通同謀害，用藥將女兒藥啞。昨日本縣已親眼見(jiàn)著，你還有何賴(lài)？再不從實(shí)供明，本縣就用刑拷問(wèn)了?！贝藭r(shí)周氏哪里肯招，只管呼冤呼屈，說(shuō)道：“小婦人從何說(shuō)起，有影無(wú)形的，起了這風(fēng)波。三尺之下，何求不得！
雖至用刑拷死，也不能胡亂承認(rèn)的。”狄公聽(tīng)了怒道：“你這淫婦，膽敢當(dāng)堂挺撞，本縣拼著這一頂烏紗不要，認(rèn)了那殘酷的罪名，看你可熬刑抵賴(lài)！左右，先將她拖下鞭背四十！”一聲招呼，早上來(lái)許多差役，拖下丹墀，將周氏身上的衣服撕去，吆五喝六，直向脊背打下。不知周氏究竟肯招否，且看下回分解。