在接下來的一段時間里，“愚者”艦隊按照原定計劃配合帝國的偵查艦隊針對聯(lián)邦可能的殘余勢力進行了一定的支援，及時發(fā)現(xiàn)了一些試圖從帝國的包圍圈中逃出生天的聯(lián)邦艦隊，但僅僅是想相關(guān)的艦隊進行了報告，并沒有到需要“愚者”艦隊支援的地步。
而隨著“愚者”艦隊逐漸遠(yuǎn)離，他們與帝國的聯(lián)系也在一點點地減少。
而這段時間里，“愚者”艦隊已經(jīng)進行了多項大規(guī)模測試，向帝國傳送了大量寶貴的資料。
終于在一天，“愚者”艦隊的最高指揮官，盧克納爾·福徹斯少將正式宣布，與帝國的聯(lián)絡(luò)無限期中斷。
他們距離帝國已經(jīng)很遠(yuǎn)了。
但“愚者”艦隊的旅程，才剛剛開始。
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——“愚者”艦艦長室
“相關(guān)數(shù)據(jù)已經(jīng)傳送到你的船上了，記得查收?！比⑵聊恢?，是戴爾菲正對屏幕的面孔，只是從她飄移的視線可以看出來，她正在忙著其他事情。
“行，相關(guān)工作已經(jīng)交給專門的負(fù)責(zé)人員了?！迸為L室內(nèi)的盧克納爾說道。他的目光也沒有匯聚在屏幕上，而是正在看著一篇科研論文。
“別看了，我們已經(jīng)評估過了……”戴爾菲似乎能夠猜到盧克納爾正在做些什么，直接開口說道，“以我們當(dāng)前的技術(shù)實力，能讓我們的船靠著宇宙和虛空的邊界航行已經(jīng)是極限了。論證其他宇宙的存在性沒有什么價值，因為我們是沒有辦法真正驗證這種可能的——這種想法目前還得靠理論學(xué)家們，而顯然我們是……嗯，你是沒辦法解決的，而我顯然沒空?！?/p>
“懂了?！北R克納爾無奈地說道，“合著我又成了最閑的人了唄……”
“難道不是嗎？”戴爾菲盯著屏幕，笑瞇瞇地說道，語氣讓盧克納爾后背一陣雞皮疙瘩。
“也就是上層軍官經(jīng)驗豐富，我把工作都交給他們了而已……”盧克納爾理直氣壯地解釋了自己的“偷懶”小秘訣，
“本來這個行動就是碰運氣的過程——當(dāng)然，你們那組除外?！?/p>
“別提了，我現(xiàn)在看到科研艦隊的任務(wù)清單就頭疼——光是任務(wù)摘要就有幾百吉比特的文本數(shù)據(jù)——還好我過幾天也該會你的旗艦上了，讓他們繼續(xù)忙吧?！贝鳡柗圃V苦了一陣，又好奇地問道“你們就沒發(fā)現(xiàn)什么有意思的東西？”
“要是有的話，你知道的也不會比我晚多久?！北R克納爾無奈地說道，
“就像你說的，考慮到虛空航行的不完備性，特別是沒有辦法完全進入虛空，宇宙和虛空直接的過渡又是非線性、難以觀測，艦隊在一開始就明確了‘減少虛空航行’的原則，所以我們的前進速度說不上有多快……”
說著，盧克納爾在屏幕上調(diào)出了“愚者”艦隊所在星域的星圖，用手指指了指相關(guān)區(qū)域，說道，
“更何況，我們剛剛離開了一片超星系群，接下來的很長一段時間，我們不會發(fā)現(xiàn)什么重要的東西了——嗯，理論上是這樣？”
盧克納爾最后一句話的語氣突然上揚，這讓戴爾菲注意到了不對勁：
“怎么了？”
“嗯……我也不知道?！北R克納爾帶著明顯的無奈說道，
“所以說，理論永遠(yuǎn)只能是理論?！?/p>
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——“愚者”艦艦橋
“艦長，艦隊已經(jīng)完成了收縮、減速，保持了與目標(biāo)相對距離?？蒲信炓呀?jīng)放出了無人機，正在靠近目標(biāo)……”
艦橋內(nèi)，大副道格拉斯·塞克中校正在向匆匆趕到艦橋的盧克納爾說明當(dāng)前情況。
“嗯……”盧克納爾點點頭，視線依然集中在手中的通訊終端上，雙眉逐漸皺起。
“遠(yuǎn)程偵查顯示……嗯——像是一支艦隊，規(guī)模比我們大得多……但是沒有發(fā)現(xiàn)任何生命、機械的活動跡象？”盧克納爾看著手中收到的報告，口中喃喃自語，
“又是一支沒做好準(zhǔn)備、技術(shù)實力不夠就像挑戰(zhàn)星系團之間天塹的艦隊？”
說著，像是想起了什么，又抬頭向道格拉斯·塞克中校問道：
“聯(lián)邦之前也沒有探索到這里嗎？”
“據(jù)我們現(xiàn)有的情報，聯(lián)邦的探索力量停留在了上個星系群?！?/p>
“嗯，沒記錯。”盧克納爾微微點頭，繼續(xù)看著報告，眉頭皺的更深了，“規(guī)模這么大？不應(yīng)該啊……”
“報告！無人機與目標(biāo)接觸！”艦橋里突然想起了一個聲音。
“接過來！”盧克納爾當(dāng)機立斷，艦橋的大屏幕上立刻展現(xiàn)了來自無人機的信號。
“航行方向似乎和我們一樣啊……”盡管完全不熟悉這支艦隊中艦只的構(gòu)造，盧克納爾還是大概分清楚了這些艦只的方向，瞳孔猛然一縮：
“全體一級戰(zhàn)斗戒備！”
“叮鈴鈴鈴——”警報迅速在“愚者”艦隊的各個地方響起，武器的保險被一個個打開，損管隊員在艦船的艙室中來回奔走……
而此時，盧克納爾又轉(zhuǎn)向了艦橋上的情報官：
“在上一個星系群的偵查情況怎么樣？有沒有星系級文明出現(xiàn)過的跡象？”
“沒有！”情報官趕緊說道，
“根據(jù)先前的初步探測，我們沒有發(fā)現(xiàn)初級星系級文明及以上文明出現(xiàn)的痕跡。”
盧克納爾的視線再一次聚焦在了無人機傳來的信息上，只是將手舉至耳側(cè)，示意自己聽到了情報官的報告。
“開始環(huán)繞飛行！開啟被動探測！”
操控?zé)o人機的軍官報告著對無人機的操控情況。
“這規(guī)模真夠大的?！北R克納爾依稀聽到艦橋內(nèi)某位軍官喃喃地說道，立刻出聲提醒道：
“所有人，堅守崗位！”
他可不希望有人因為因為感嘆而忘記自己的本質(zhì)工作，結(jié)果給艦隊帶來危險。
雖然他承認(rèn)，這樣大規(guī)模的艦隊確實是少見。
“報告！無人機小組申請進入目標(biāo)艦隊內(nèi)部，并使用主動探測手段！”
“允許！”盧克納爾沉吟片刻，決定冒個險，隨后，又說道，
“確認(rèn)安全后，加派第二批次的無人機探測！”
“是！”
在無人機進入這支未知艦隊的內(nèi)部，并開啟主動探測的手段后，相關(guān)的信息明顯多了起來。
但這讓盧克納爾一眾人更加疑惑，也更加緊張了。
根據(jù)探測，這支艦隊的航向確實與“愚者”艦隊相同，也就是說，這支艦隊?wèi)?yīng)該也經(jīng)過了“愚者”艦隊經(jīng)過的這個星系群中，但在先前的偵查中，“愚者”艦隊沒有發(fā)現(xiàn)任何高級文明存在的跡象。
能組建起這樣大規(guī)模的艦隊的文明，如果來自于這個星系群，沒道理“愚者”艦隊會發(fā)現(xiàn)不了任何端倪。更何況，但凡特畢亞斯聯(lián)邦有注意到那里的特殊情況，就一定不會將探索力量止步于上一個星系群——而能夠組建這樣一支艦隊的文明，在這么近的距離上是不可能不被聯(lián)邦發(fā)現(xiàn)的。
而如果這支艦隊只是路過，那問題就更大了。這意味著，他們不僅有望發(fā)現(xiàn)一個新的高級文明，還有望發(fā)現(xiàn)一個更強大的，能夠讓前者的一支規(guī)模龐大的艦隊在前進的道路上變得一片死寂的文明！
是的，經(jīng)過多組無人機的反復(fù)偵查，這支龐大的艦隊竟是沒有絲毫的生命信號，哪怕是經(jīng)過類似冬眠等措施后會展現(xiàn)出的微弱生命信號都沒有。
這是一支規(guī)模龐大，但一片死寂的艦隊。