左方是深淵，右側(cè)是立起的弧形鐵墻。腳下的路鋪著似鐵似石的方板，幽深的通向城市。
我期待在這樣的一座城市中找到什么？我并不知道，但卻對每一步都異常緊張和興奮。一個恐怖的滅亡帝國應(yīng)當(dāng)搭配此種陰郁氣氛，它所展示的不應(yīng)僅僅是遺骸本身的破敗，更應(yīng)該彰顯死亡內(nèi)里蘊藏的虛無之美。
我所見的第一棟建筑很不起眼，那是一座黑色的兩層小樓，稍顯寒酸擁擠，房頂也已破了一個駭人的大洞。但它掀開了這趟探訪的簾幕，無數(shù)棟同它相仿的樓房錯落有致的聚集在一起，形成了一條彎曲幽深的長巷。在街道中央，凋零的路標(biāo)指著地面，上面寫著黑塔人那繁雜并慘遭遺棄的復(fù)雜方塊字：尾巷街。陰沉的街巷盡頭和黑漆漆的門窗證明這里已空無一人，塵土則證明，很久，此地一直如此。
“黑塔人在這里揮了第一鋤，”姜加用腳點點某塊石板，上面刻著一行模糊的小字?！斑@里是塔剎斯出生的地方。農(nóng)民、工人和軍隊在這里安營扎寨，準(zhǔn)備向里繼續(xù)建造這座龐然大物?！?/p>
珠兒俯身觸摸陰濕的土地，我也想親手碰碰它，碰碰這百年前凌駕諸島的島艦大地。但那讓我害怕，仿佛我能不經(jīng)意間摸到千年前某人的腳步，穿過時間同他或她有了聯(lián)系和接觸。因為我仍舊感覺這里存有生命——以亡魂的形式，或許它們正從我們眼前平靜走過。
“我們還需趕路。”姜加提醒珠兒，“不要在這里久留?！?/p>
我們穿過尾巷街。這里大多是民宅，偶有酒館、飯館和供士兵解悶的舞廳。拐角處的瘦高方亭看起來是為警衛(wèi)站崗準(zhǔn)備的。我在心里默默估算著此地有多少人口，而數(shù)字很驚人——至少有五六百人居住于尾巷街，而尾巷街只是這座宏大戰(zhàn)爭機(jī)器的一個角落。
“島艦上有多少人駐扎？”我問。
“至少七千人以上?！泵滋K回答了這個問題，“瞧吧?！彼赶蜻h(yuǎn)處。
我看到一片燒焦的農(nóng)舍遍布在遠(yuǎn)方的山坡下，無數(shù)木架和棚子倒入泥土中腐化殆盡。耕地已失去了工整的溝壑條紋，座座土丘像是墳冢。那是一座農(nóng)場，一座被嚴(yán)格管理，種植多樣的龐大農(nóng)場。
“那樣的農(nóng)場，在島艦上至少有三到四座。大批居民在農(nóng)場附近生活，他們大多是莫氏人?！?/p>
姜加點點頭：“莫氏人從不曾擁有自己的土地，唯一曾讓他們停下來的便是這些島艦上的座座農(nóng)場。”
莫氏人僅有的家園隨著黑塔統(tǒng)治的崩潰蕩然無存。他們在戰(zhàn)后遭到了猛烈的報復(fù)和排擠，被流放至貧瘠破碎的島嶼。僅在戰(zhàn)后二十年內(nèi)就有近四成莫氏人死去。
天淅淅瀝瀝的下起了雨，尾巷街騰起白色的濕氣。我們跨過倒塌的房梁和碎木進(jìn)入一棟宅子，簡單打掃清理了一下便就地坐下，開始在海墓的第一頓晚餐。我們給干炒面倒上油，撒了些鹽巴和菜碎，一人分了一根香腸便開動。
我們的閑聊也避不開這座島艦，姜加和珠兒向我們講述它是如何建造的。
“首先捕獲三至四顆島核，完整的島核?！敝閮赫f，“單是這道程序就注定一座島核是普通國家無法承擔(dān)的?！?/p>
我想起米蘇灰船上的那一葉碎片以及她的講解，立刻便明白一座島艦的造價一定遠(yuǎn)超我的想象。然而最昂貴的代價尚不止于此。
“當(dāng)島核消亡，島嶼凋零直落大海。同樣的，大海也會產(chǎn)生新的島核。它從海底出生，向上極其緩慢的攀爬，沿路吸附泥土成為一顆泥球，直到離開大海。之后，這顆泥球繼續(xù)吸附風(fēng)沙和云中可以形成島嶼的成分?！?/p>
“這個過程需要上萬年，甚至千萬年。”珠兒最后說。
“因此建造島核艦船是白島最愚蠢和邪惡的謀殺?！苯诱f，“我們正在殺死自己的世界?！?/p>
珠兒沒有理會姜加的話，繼續(xù)講解建造的過程：“黑塔人搜尋剛剛從海面上浮出的泥球，將島核外部的低溫部分剝離打制成核銀魔方，用這魔方穩(wěn)定住島核。之后再搭建龐大的島艦主框架，填充泥土和設(shè)備，一座島嶼的雛形便出現(xiàn)了。”
這過程說起來輕巧，實踐起來卻困難重重。黑塔人遇見的第一個問題便是人力——依我在珥拾兩島的觀察判斷，白島的人口絕不會多，這里的地理條件限制了龐大帝國的誕生。而且珠兒告訴我們，即便在鼎盛時期，整支黑塔族群也不過七至八萬人。
“黑塔人不得不動用奴隸和戰(zhàn)俘建造島艦，但仍然效率低下，工期無盡。為了解決這個問題，黑塔人又創(chuàng)造了前所未有的工具：傀儡?！?/p>
米蘇終于插上了話：“我聽過這個傳說——黑塔人可以控制非血肉體?！?/p>
“非血肉體，”珠兒點點頭，“這是地道的黑塔人名詞。非血肉體由木頭、皮制品和鋼鐵制造，大多數(shù)人相信它的腦袋里有一片渺小的島核碎片為它提供能源。也有人認(rèn)為黑塔人神秘的力量賦予他們生命?！?/p>
“原來如此?！蔽也]有過多驚訝。若沒有超人的力量，何以征服諸島？“你這么一說，我就能理解為何黑塔人可以完成這樣浩大的工程了。”
“等島嶼成型后，黑塔人便會給島嶼覆蓋鐵甲。你們也見到了，這里到處是鐵墻，其實我們腳下的泥土也蓋在鋼鐵之上。為島嶼披上鋼甲后，黑塔人便開始搭建炮臺，建造供軍艦起航的港口。”
“他們大約有多少座這樣的島艦？”我問。
“八座。”姜加說?！胺謩e牢牢統(tǒng)治著四大島群?！?/p>
“然而經(jīng)歷了戰(zhàn)爭后，成功逃走的只剩下了四座。”珠兒說。
晚餐結(jié)束后，我們稍事休息。窗外的雨越來越大，街道、拐角和長巷被沖刷的發(fā)亮，雨水在仍能使用的城市下水管道中流淌，成為唯一的聲響。
但我仍然覺得有眼睛在背后盯著我們，并且讓我左肩的傷口隱隱作痛。我想起老兵曾抱怨每個陰雨天都讓他們酸痛難捱，大概我也落下了病根。
姜加證明了我的不祥預(yù)感，雖然我們沒有發(fā)出任何聲音，他仍將食指放在唇上。我見到他抽出了鋼釘，而米蘇則摸起了腰間的彎刀。我和珠兒對視一下，看了看門口，規(guī)劃逃跑路線。
“我建議你們不要開槍?！苯訉χ蓓旉幧臋M梁說，“你們不了解這里，我告訴你們，槍聲或許會招來些更難纏的家伙。”