我們?cè)诩t墻大宅度過了極其無聊的兩天。每天早上天還未亮，莊園外便傳來陣陣整齊的呼號(hào)，城市護(hù)衛(wèi)隊(duì)開始晨跑了。當(dāng)天色漸亮，剛能看清道路時(shí)，許多領(lǐng)子戴章的游擊隊(duì)將領(lǐng)就已經(jīng)踏進(jìn)紅墻大宅，開始忙碌。大部分時(shí)間，莊園悄無聲息，偶爾信使騎馬飛奔而來，傳達(dá)前線的消息。
兩天后，許多重要人物陸續(xù)來到了方尊城，他們是支持游擊隊(duì)的貴族和冷石教教徒。珥拾蘭也派出了丹秀和使團(tuán)參加即將舉行的會(huì)議，這場(chǎng)會(huì)議將決定我們未來的安排——這其實(shí)只是一個(gè)微不足道的主題，決定是否要在夏天同波鴉帝國開戰(zhàn)才是他們來到方尊城的主要目的。
城市的神經(jīng)在這幾天一直處于緊繃狀態(tài)。整座城市緊閉北方城門，巡邏隊(duì)也換了一批精兵強(qiáng)將。工人們都早早下工，各種體育比賽也不準(zhǔn)舉辦了。對(duì)于那些頑固的要在街道上祈禱的冷石教徒，城市管理者不情愿的寬允了他們一小段時(shí)間。到了二十一漏時(shí)后，城市街道上再也沒有除了護(hù)衛(wèi)隊(duì)之外的人了，任何閑逛者都可能會(huì)被攔下盤查。
與寂靜的城市對(duì)應(yīng)的是嘈雜忙亂的紅墻大宅。持槍衛(wèi)隊(duì)們徹夜不休，輪番換班。仆人和園丁忙著裝飾這有些老舊的院子和大宅，后廚已經(jīng)因?yàn)閭淞蟻y成了一團(tuán)。
我和珠兒十分抗拒參加這個(gè)會(huì)議，但在最后一天仍被姜加帶了過去，來到了那座尷尬的紅墻大宅。阿施卡在二樓的會(huì)議廳外等待著來者，他已換了一身體面服裝，而炸椒依然穿著那身老舊的皮外套，盯著我們。
他仍舊不太客氣的對(duì)我說：“我真沒想到珥拾蘭對(duì)待你們是認(rèn)真的?！彼难酝庵夂苊黠@，認(rèn)為我們不過是珥拾蘭這位公子哥的無聊消遣，滿足他對(duì)那些不切實(shí)際的歷史的好奇心。炸椒搖搖頭，“珥拾皇帝不會(huì)因?yàn)槟銈冮_戰(zhàn)的。”
我希望如此。此時(shí)窗外一陣吵鬧，侍者緊接著過來通報(bào)冷石教會(huì)的大信主和側(cè)信主已經(jīng)到達(dá)。我們望向窗外，只見城市的街巷擠滿了人，他們齊齊望向東城的鐵路站，一趟深黑色列車冒著濃煙緩緩?fù)？?，城市衛(wèi)隊(duì)將有些失控的人群推開，冷石教會(huì)的信徒們下車了。
伴隨著呼喊、哭號(hào)、歇斯底里的祝福和表白，冷石教眾一路穿過城區(qū)，來到大宅前。他們步履匆匆，神色嚴(yán)峻，統(tǒng)一著淡藍(lán)色長(zhǎng)袍，戴著方方正正的深藍(lán)色帽子。被兩個(gè)年輕信徒攙扶著走在隊(duì)伍中間的是大信主，他的胸口掛著最為繁雜的純鐵制項(xiàng)鏈。側(cè)信主則佩戴鐵制勛章，其余教徒身前空無一物。
他們踏入大宅后，護(hù)衛(wèi)隊(duì)就不得不將莊園大門關(guān)閉。人潮匯向唯一的入口，推搡著護(hù)衛(wèi)隊(duì)，直到大信主回過身向他們揮揮手，人群才稍稍安穩(wěn)下來。接著，信眾們席地而坐，將大宅團(tuán)團(tuán)圍攏，開始安靜的祈禱。然而突然間不知是誰喊了一句“大信主出現(xiàn)在陽臺(tái)上了！”這群敏感的信徒就突然又癲狂起來，一遍遍向內(nèi)擠來，哀求著進(jìn)入莊園，離他們的信仰再近一些。
不得已，剛剛到達(dá)大宅二樓的主教緩緩起身，走到了陽臺(tái)，引得了一陣海潮般的歡呼。
他說：“請(qǐng)安靜！”眾人便迅速安靜下來。
信徒們的瘋狂沖淡了其他人的登場(chǎng)。無論是阿貝家族、阿韋家族還是阿托刻考家族的出現(xiàn)，幾乎都沒給我留下印象。這些貴族的車隊(duì)起初試圖驅(qū)散人群，然而信眾不為所動(dòng)。貴族車隊(duì)最后只好喪氣的繞行，從城墻處的側(cè)門進(jìn)來——那是清晨仆人和后廚運(yùn)送蔬菜和生肉的偏口。
待來自東方的最后客人抵達(dá)，這場(chǎng)會(huì)議就開始了。雖與丹秀只有幾面之緣，但在冰冷的北方再次相遇的確稍有親切之感。我們沒來得及寒暄，她們便入座了。
然而這次會(huì)議從一開始便讓我十分忐忑。自從我見到大信主的那一刻，我就知道他此番來這里是為了我。他對(duì)我的這份關(guān)注并沒有讓我感到榮幸，反而令我十分緊張不安。他用那雙已然渾濁且并不慈愛的灰色眼睛盯著我，濃密胡須下的嘴唇并死死緊閉，仿佛隱藏著某些令人畏懼的秘密。
在他身旁的側(cè)信主年輕高大，他有寬闊的下巴和碩大的雙手，血管粗壯，骨節(jié)寬大的異于常人。那雙睫毛脫落的小眼睛瞇縫著打量我，之后轉(zhuǎn)向游擊隊(duì)長(zhǎng)直接指著我問道：“這位就是開門人吧？”炸椒則無言的點(diǎn)點(diǎn)頭。
之后，游擊隊(duì)長(zhǎng)簡(jiǎn)單介紹了當(dāng)下的情況。他說：“夏天即將到來，雖然我們一直在積極備戰(zhàn)，但選擇開戰(zhàn)還是維持現(xiàn)狀，仍然是個(gè)十分敏感謹(jǐn)慎的話題。如今我們更多了一個(gè)可能引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索?！彼苯恿水?dāng)?shù)恼f明了我的存在，用手指了指我。
眾人齊刷刷望向我，而我已經(jīng)開始習(xí)慣這種令人不適的注視。他們先討論起我是否足以引得珥拾英發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，接著又懷疑起這位皇帝是否知道我已經(jīng)抵達(dá)北境。我猜測(cè)以駐蟲者的本事查出我在南突蘭并不困難，了解老對(duì)手的炸椒和丹秀也自然清楚這一點(diǎn)，于是話題自然而然變成了——若我真的引發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)，珥拾雙子島應(yīng)以何種程度支援南突蘭。
隨丹秀一起到達(dá)南突蘭的秘密客船有四座，帶有一百門大炮，三十五座重炮，一百挺轉(zhuǎn)盤重機(jī)槍和數(shù)不清的子彈。不僅如此，她還帶來了一份遠(yuǎn)比十五門大炮更重要的支援，那便是珥拾蘭和米蘇的親筆信。
“米蘇明確表示了她可以提供支援?！钡ば阏f，“而鑒于她的身份，的確是個(gè)比我們更適合參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的角色。”
“你是要海盜登上突蘭的地盤？”炸椒有些不滿，“這就是你們想出來的主意嗎？讓海盜和我們‘沆瀣一氣’，是嗎？明天的報(bào)紙，就會(huì)把革命者和游擊隊(duì)描繪成土匪和海盜?！?/p>
顯然，丹秀早已習(xí)慣炸椒這令人不爽的語氣。她耐心的解釋道：“我得提醒你《陸休法》的存在——如果發(fā)生了沖突和戰(zhàn)爭(zhēng)，群鷹級(jí)以上級(jí)別的戰(zhàn)艦都不可登陸。所以請(qǐng)明白一點(diǎn)，不論是我們，還是海盜，誰都不會(huì)開著船上島?！?/p>
“我們應(yīng)該改改腦筋?！彼^續(xù)說，“為何總要發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)一下打垮對(duì)方呢？珥拾英支援著白頭軍，一切物資都從東北方的云惘之?；蚰戏降拇蟓h(huán)流運(yùn)送到南突蘭，米蘇完全可以控制這兩條線路?！?/p>
炸椒立刻質(zhì)疑起來：“我倒是更好奇了，一個(gè)海盜，憑什么冒著和珥拾東島決裂的風(fēng)險(xiǎn)幫助我們呢？我是不相信僅靠海盜可以壓制白頭軍，我仍然希望提供陸上支援。還有一件事情需要提醒您，白頭軍可是已經(jīng)開始了行動(dòng)。至于他們現(xiàn)在是否拿到了珥拾英的物資？我不確定，但是控制航線是異常困難的事情，不論是變更空界還是依靠云日潛入，沒有人能百分之百確定沒有漏網(wǎng)之魚來到突蘭的土地?！?/p>
丹秀問：“你需要多少陸上支援呢？”
“我需要四百位托蘭戟騎士，兩千把察金步槍，一百艘蒸汽飛艇。這并不夸張吧？”
“我可以給你更多托蘭戟和一部分騎兵教官，騎兵由你們自己訓(xùn)練?！钡ば阏f。
丹秀并沒有過多的和炸椒討價(jià)還價(jià)。我想她同珥拾蘭一樣，都希望將珥拾帝國和珥拾雙子島的戰(zhàn)爭(zhēng)搬上遠(yuǎn)在北方的突蘭大地上上演。炸椒順理成章的開始主導(dǎo)會(huì)議，他說：“支援我們是個(gè)正確的選擇，珥拾雙島和突蘭的命運(yùn)已經(jīng)被拴在了一起。將突蘭這場(chǎng)僵持已久的戰(zhàn)爭(zhēng)拖延下去對(duì)雙子島是有好處的。你們同西方做生意，一天天壯大自己，而那舊帝國呢？閉塞讓它的地位一天天滑落，連年支援北突蘭的白頭軍會(huì)拖垮他們。我收到的情報(bào)說，突蘭的夏天還未到，珥拾英就停止了食物供給，只提供武器。如果珥拾英真如你們所說是個(gè)明白人，那他會(huì)選擇速戰(zhàn)速?zèng)Q。所以，你們更得小心他們夏天的動(dòng)作，加大支援我們的力度。”
之后，三大家族的代表也陸續(xù)加入了討論。他們表示自己的財(cái)富尚能支援游擊隊(duì)，也會(huì)全力配合游擊隊(duì)和珥拾人。對(duì)于他們的決心已無需懷疑，經(jīng)過三代人的隔絕，南方貴族和波鴉帝國終于再也沒有任何感情糾葛，繼承下來的只有仇恨。
在這場(chǎng)會(huì)議中，只有教會(huì)方成了一直緘默不語的沉默區(qū)域。大信主，那個(gè)號(hào)令狂熱信徒的陰沉老人，毫不避諱的盯著我。
在一個(gè)短暫的平靜后，阿爾科考轉(zhuǎn)向了大信主。
“大信主先生，我希望你可以考慮一下我之前的提議?！彼⒅先恕?/p>
“不。”大信主簡(jiǎn)短答道，“這不是一個(gè)可以考慮的提議?！?/p>
“一場(chǎng)祈禱和休息會(huì)招致一場(chǎng)屠殺，第十五軍營(yíng)和第七巡邏隊(duì)的事情才過去了不到一個(gè)月?！甭牭贸鰜恚ń废虢o祈禱加個(gè)定語，那就是“愚蠢的”。
“然而祈禱卻保佑著更多人不遭受這種意外?！贝笮胖髡f，“我想，是情報(bào)的不足才讓游擊隊(duì)沒有意識(shí)到敵人包圍了他們，并且在祈禱日偷襲。”
阿爾科考仰起身子，極度不滿，但他又壓抑下來，手指煩躁的敲敲桌子。
“我需要更多冷山城的男人上戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>
“不?！贝笮胖鞔鸬?，“這也不是一個(gè)可以考慮的提議?！?/p>
“你需要明白，南方并不是因?yàn)榻虝?huì)建立的，恰恰相反，游擊隊(duì)支撐著教會(huì)?！彼墓粼亠@然不過了。
“不，南方的生存基于堅(jiān)硬的意志，而冷石教正是這意志的具現(xiàn)。”大信主的回應(yīng)也非常不客氣，“冷山城已經(jīng)到了極限，你要清楚南方諸城的糧食很多是由冷山城生產(chǎn)的，那里的男人不可以上戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>
傍晚，會(huì)議暫歇，眾人去往餐廳就餐。我們終于吃到了新鮮的肉品，不用再嘗試過于濃郁的罐頭食品。從冰湖里補(bǔ)上的淡水魚被腌制做成拼盤，配菜是濃稠的酸汁豆子和碎洋蔥拌番茄；一整頭烤鹿由廚師當(dāng)場(chǎng)分解盛盤，腹部里塞滿了蘋果、洋蔥和土豆；而最引人的還是碎肉凍——將牛肉、鹿肉和豬肉分別用高湯煮熟，之后剁碎，混雜在一起露天冷凍形成肉凍。
這頓晚餐的本意是中場(chǎng)休息，卻成了剛才會(huì)議的延續(xù)。人們?nèi)齼蓛傻倪叧赃吜模寄块g藏不住壓抑和緊張。
炸椒和阿施卡待在一起，游擊隊(duì)長(zhǎng)的眼睛死死盯著遠(yuǎn)處的教徒，一口接一口的喝著果汁。“他以為那群教徒是拯救者嗎？要是冷山城的農(nóng)田由我們接手，糧食產(chǎn)量能增加三分之一。他們一上午用于祈禱，下午還要學(xué)習(xí)經(jīng)文，每八天就他媽的要歇一天，男人像是驢子一樣拴在誦經(jīng)堂里，竟然還以拯救者自居？”
他的聲音或許不大，但也絕對(duì)不小。身邊的貴族們也只能尷尬的笑笑，裝作沒有聽見。而冷石教徒們則圍攏著大信主聚在晚宴廳的另個(gè)角落，安靜的進(jìn)食。偶爾，大信主渾濁的眼睛穿過人群，尋找著我。
我悄悄對(duì)珠兒說：“直覺告訴我，大信主恐怕又是一個(gè)覺得我是災(zāi)星的人。”
“和姜加待在一起，別分開?！敝閮狐c(diǎn)點(diǎn)頭，“或者我們應(yīng)該跟著丹秀。這里都是冷石教的信徒，你也見到那群家伙有多么狂熱，如同大信主的士兵。要我說，他才是這島上最可怕的人?！?/p>
這時(shí)，有位教徒悄悄進(jìn)入了餐廳。他的腳步很輕，貼邊行走，似乎不想讓人發(fā)現(xiàn)，然而他就是恰巧被我和珠兒看到了。他表情奇怪，攥著拳頭，似乎在控制自己的情緒。他同大信主和側(cè)信主耳語幾句，那兩人便大驚失色，一掃之前的嚴(yán)肅和陰郁。
他們放下盤子，又低聲交談了幾句。側(cè)信主扶住了大信主，后者用粗苯的手指抹掉額頭滲出的汗。
之后，他們便不動(dòng)聲色的離開了餐廳。
“該不是信徒們?cè)谇f園外鬧事了吧？”珠兒的目光追尋著他們的蹤跡。
丹秀也終于有機(jī)會(huì)同我們聊聊了，她一臉疲態(tài)，見到我們也只是微微苦笑。
“每次會(huì)議之后的晚餐都是一種浪費(fèi)，根本沒有人會(huì)有心情品嘗佳肴。局勢(shì)突然又緊張起來，誰都不敢走下一步。一旦開戰(zhàn)，我就把你們接回去?！?/p>
“小心冷石教的家伙?！彼詈蠛眯奶嵝盐遥伴_門人這個(gè)身份很難不觸動(dòng)信仰者的神經(jīng)。你也看得出冷石教的權(quán)力有多大，他們能控制或影響南突蘭三四成以上的人口?！?/p>
“炸椒并不喜歡他們，對(duì)吧？”珠兒?jiǎn)枴?/p>
明并沒有直說，只是報(bào)以一個(gè)曖昧笑容。她說：“要么統(tǒng)治宗教，要么被宗教統(tǒng)治，這個(gè)道理自古就有?！?/p>
隨著大信主和側(cè)信主的離開，晚宴氣氛稍稍緩和，美食將人們從疲憊中解脫些許。我平靜的注視著北方，那條看不見的山脈，祈求這片凍土即將到來的夏日熱夜不要帶來戰(zhàn)爭(zhēng)。
突然，一聲尖叫從遠(yuǎn)處傳了過來。有人好奇的向門口望去，而更多的人并未聽見。當(dāng)?shù)诙曀盒牧逊蔚膽K叫響徹大宅時(shí)，整個(gè)餐廳才死寂下來。
緩過神來的人們向餐廳外走去，只見側(cè)信主跌跌撞撞的從長(zhǎng)廊盡頭連滾帶爬逃來。姜加突然出現(xiàn)，抓住了我和珠兒的手：“小心點(diǎn)，待在我身邊?！?/p>
人群救起了側(cè)信主，鮮血濺滿了他的臉和長(zhǎng)袍。他語無倫次，一會(huì)說著“他回來了”，一會(huì)說著“快救救大信主?！?/p>
人群陷入騷動(dòng)，將手中的盤子和餐具噼里啪啦的放在桌子上，涌向廳外。炸椒和阿施卡緊張的走在人群最前方，大聲呼喚守衛(wèi)，指揮他們進(jìn)入走廊盡頭那間黑漆漆的大廳。
守衛(wèi)和侍者最先沖入了那間黑漆漆的無人空廳，慌張著點(diǎn)亮了燈。然而侍者很快便尖叫著逃竄出來，守衛(wèi)們顫顫巍巍的抽出佩刀，看到大信主被六把長(zhǎng)劍刺穿釘在了北墻最高處，鮮血綻開流淌至底，血跡直指一顆被掏出的鮮紅色心臟。