正月初七，人日。再不舍趙致淵和福林也得告辭回家，明天初八是店鋪的啟市日，藥酒鋪也要開(kāi)門(mén)做生意。子茹和哥倆也跟著他們的馬車(chē)出門(mén)去，他們要到鎮(zhèn)的安山學(xué)堂拜訪夫子。
安山學(xué)堂是一個(gè)林老舉人創(chuàng)辦，手下有六個(gè)秀才在教學(xué)。這間學(xué)堂曾出過(guò)三個(gè)舉人五個(gè)秀才，名聲也算響，很多大戶的孩子也在這做學(xué)問(wèn)。
趙致淵說(shuō)給他們引見(jiàn)學(xué)堂的魏夫子，這人學(xué)問(wèn)最好，他也曾是魏夫子的學(xué)生。但他不是什么孩子都收，要經(jīng)考核認(rèn)為有資質(zhì)的才收。
半時(shí)辰后福林敲響了安山書(shū)院后院門(mén)，一老者開(kāi)的門(mén)，看到是趙致淵熱情招呼他們進(jìn)去。
一時(shí)辰后幾人神色輕松走出院子門(mén)，哥倆更是紅光滿臉。
一踏出院門(mén)，子茹向趙致淵道：“致淵哥哥這招真行?！?/p>
原來(lái)魏夫子無(wú)什么嗜好，就喜歡美食，所以子茹做了拿手好菜賄賂他，智聰才勉強(qiáng)入他眼，智鳴年紀(jì)小，安排在幼童班。正月十六正式開(kāi)學(xué)。
回家后李氏和子蘭聽(tīng)聞后都喜氣洋洋。
飯畢，子茹和子蘭匆匆去了秀菊嬸家里，秀菊嬸聽(tīng)到又有活計(jì)做很是開(kāi)心，連忙將姐倆迎進(jìn)廳堂坐。
“秀菊嬸子這次活計(jì)共四萬(wàn)件?！弊潞笞尤阒北贾黝}。
李秀菊和陳奶聽(tīng)到子茹接了那么大的活計(jì)，驚得目瞪口呆。
早預(yù)知她們會(huì)是這個(gè)表情。
子茹含笑道：“今回活計(jì)多，要請(qǐng)二十個(gè)人來(lái)專(zhuān)裁剪，再發(fā)給村婦人在家里做，按件算銀錢(qián)。”
秀菊點(diǎn)頭。
子茹續(xù)道：“咱家才剛分出來(lái)，不想讓人知道是咱家接的活計(jì)，如果那邊得知曉，不知又會(huì)出啥妖蛾子呢。所以想請(qǐng)嬸子做管事娘子，出面請(qǐng)人兼監(jiān)檢質(zhì)量。每月二兩銀工錢(qián)。
“行，嬸子不會(huì)跟任何人提?！毙憔占?dòng)得滿臉通紅。
又細(xì)細(xì)說(shuō)了一些注意事項(xiàng)和工人工錢(qián)，子茹和子蘭才告辭回家。
送走子茹后，秀菊婆媳說(shuō)著話。
“娘，看來(lái)荷香家要發(fā)了?？粗?，那邊以后會(huì)悔到腸子青。
“想不發(fā)也難，看茹丫頭那聰明勁，處事有條有理一點(diǎn)也不慌亂?！?/p>
“可不是，我聽(tīng)了哪大的活計(jì)心也在打顫呢?！崩钚憔拯c(diǎn)頭。長(zhǎng)長(zhǎng)噓出一口氣又道?！暗茸鐾赀@批活計(jì)，咱家今年就能還清外債了。如果有余錢(qián)就將家里修緝一下，也該為黑蛋說(shuō)親了?！?/p>
想到家里終于熬出頭，陳婆婆鼻頭一酸，眼眶沁出淚水來(lái)，忙用衣襟抹著眼角。
正月初八，鎮(zhèn)上鞭炮聲響此起彼伏，各店鋪拜神啟市，祈求今年生意興隆財(cái)源滾滾。
一啟市永興隆布行就迎來(lái)了子茹這個(gè)大財(cái)神。掌柜笑逐顏開(kāi)，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。熱情引著到會(huì)客室洽談。暫定一百匹布，掌柜爽快給打了個(gè)88折，子茹也爽快付了定金。現(xiàn)貨只有20匹，新貨三天后才能到貨。就約定好先將20匹送過(guò)去，三天后再送齊。
正月初九，子茹寫(xiě)計(jì)劃書(shū)寫(xiě)累了，便到秀菊嬸家看看情況。秀菊嬸家堂屋巍然成一個(gè)小型加工作坊，屋內(nèi)搭了長(zhǎng)桌子，二十個(gè)媳婦分別坐在兩邊手不停裁剪，蔡桂枝就是其中之一。還有好幾個(gè)媳婦是來(lái)拿件做的，坐在側(cè)邊湊熱鬧。大家邊做邊說(shuō)笑著，很是熱鬧。
蔡桂枝看到子茹進(jìn)來(lái)有點(diǎn)不自然，子茹主動(dòng)跟她打招呼。大家以為子茹是來(lái)拿件做的也不在意。黑妹向子茹招了招手示意她過(guò)去坐。子茹走過(guò)挨著黑妹坐下也拿起一個(gè)口罩做起來(lái)，邊聽(tīng)婦女門(mén)說(shuō)八卦事。
兩柱香后。
智鳴探頭張望，看見(jiàn)子茹招招手。子茹忙站起來(lái)走出去。
智鳴將她拉過(guò)一邊小聲道：“快回家，家里來(lái)了幾輛馬車(chē)，有個(gè)小姐說(shuō)要找你。”
“小姐？”子茹疑惑。她不認(rèn)識(shí)什么小姐?！笆鞘裁慈藖?lái)著？”
智鳴搖頭，說(shuō)不出所以然來(lái)。
跟秀菊嬸打了聲招呼，姐弟小跑著回家。
子茹一走，眾婦人議論聲嗡嗡響起。
“可憐的，一畝地也沒(méi)分她們家，叫人咋活?！?/p>
“分不分有什么關(guān)系，住那屋...”她想說(shuō)死路一條。大過(guò)年說(shuō)“死”多不吉利。生生忍著沒(méi)說(shuō)。
“可不是，沒(méi)田沒(méi)地，母病娃小，那大女兒又那種命格，怕也難嫁呢?！?/p>
“即使不是那命格，誰(shuí)又會(huì)娶？娶回家還要拖瓶帶口的，也是負(fù)累?！?/p>
蔡桂枝聽(tīng)著沒(méi)吱聲，沉浸在自己思緒中?！刹痪褪秦?fù)累，死小子就是一根筋，還在生她的氣給他訂了親。真是白枉費(fèi)老娘的一番苦心?！?/p>
蔡桂枝輕輕呼出一口悶氣。
子茹姐弟跑回家，家門(mén)口停著五輛馬車(chē)，周氏正站在門(mén)口往里面張望，這陰宅她可不敢進(jìn)去。她好奇三房家怎認(rèn)識(shí)有錢(qián)人家的小姐，所以悄悄跟在馬車(chē)后面來(lái)了。
子茹看也不看周氏一眼，直接進(jìn)暖屋。屋檐下垂首屏氣站著六七個(gè)小斯。
是誰(shuí)這么大的派頭？