箱籠內(nèi)無(wú)處不在的濃郁香氣令李星垂猶如醉酒，渾身癱軟，難以行動(dòng)。他心知是著了別人的道，在不清楚對(duì)方究竟想拿他怎么樣之前，他寧愿保留體力。
迅疾的馬蹄聲昭示著偷襲者想要帶他離開(kāi)的迫切之心，大約過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，快馬在一個(gè)氣味熟悉的地方停了下來(lái)。李星垂冷笑一聲，提在嗓子眼的心放了下來(lái)。
他還以為是當(dāng)初在京都遭遇過(guò)的可怕對(duì)手找到了他的所在，誰(shuí)知原來(lái)是錢員外在不自量力。略一思索，李星垂便想清楚了前因后果。
陳朝的貓十分少見(jiàn)，尋常百姓根本不會(huì)知道木天蓼對(duì)貓咪的效果，或許京都的顯貴略知一二，可也扯不到錢員外這樣的小鄉(xiāng)紳身上。鐘晚對(duì)木天蓼的了解曾令李星垂吃了一驚，但想到他身上的重重疑點(diǎn)，這事也就算不得什么。
自上回李星垂在木天蓼樹(shù)枝旁失態(tài)后，鐘晚就尤其喜歡用這個(gè)來(lái)逗他，每逗一次，李星垂心中積蓄的報(bào)復(fù)欲望便越加強(qiáng)烈，早在心里把將來(lái)折磨鐘晚的七十二種方法想了個(gè)遍。
這些丟臉的事通常都是在屋子里發(fā)生的，不過(guò)偶爾也有在院子里就逗起來(lái)的時(shí)候。想來(lái)，能看到這一幕，又能找到機(jī)會(huì)偷一兩根樹(shù)枝去向錢員外邀功的，只剩下今早把鐘晚引走的王大娘。
既然綁走自己的并非妖族，李星垂便沒(méi)什么好忌憚的。況且錢員外費(fèi)盡心機(jī)，甚至不怕夢(mèng)中厄運(yùn)也要得到一只貓，足以證明他對(duì)貓妖的妖力相當(dāng)崇拜。既然錢員外如此慷慨，李星垂也不準(zhǔn)備客氣。
提著木天蓼箱籠的管事彎腰走進(jìn)正屋，恭恭敬敬地將箱籠放置在桌案上，低聲道：“老爺，事情都辦妥了，沒(méi)有留下任何痕跡?！?/p>
“嗯，去領(lǐng)賞吧?！?/p>
李星垂察覺(jué)到錢員外的氣息越發(fā)逼近，知他已然將手放在了箱籠上，正運(yùn)起靈氣想要試探，卻忽然聽(tīng)得一聲清脆的叫喊：“爹，劉管事說(shuō)您叫我過(guò)來(lái)，可是還有什么要囑咐的？反正是要過(guò)完年再走，爹也不必著急。”
錢員外語(yǔ)中帶笑，“恪兒，此番上京路途遙遠(yuǎn)，爹給你尋來(lái)一吉祥物事。你帶著去京都，路途上自有人照料這物事。”
若是尋常物事，就不必提“照料”二字。錢恪也不是傻子，坊間的傳聞他略知一二，見(jiàn)錢員外竟真的把鐘晚家的貓尋了過(guò)來(lái)，用的怕還不是什么光明正大的手段，他心里不甚贊同，便道：“爹，貓都是有靈性的，您這樣做，難保不會(huì)招來(lái)……更何況，鐘夫子對(duì)兒子有恩，沒(méi)有他，我也不可能進(jìn)京考試。讓我?guī)е蜃拥呢埳暇?，我于心有愧?！?/p>
錢員外經(jīng)商多年，自有決斷，對(duì)小兒子的話毫不在意，“恪兒，你記住，貓?jiān)儆徐`氣，也不過(guò)是畜生。畜生，誰(shuí)握著它的生殺大權(quán)，它便忠于誰(shuí)。我錢家好吃好喝地供著它，不過(guò)是陪你上京而已，無(wú)需多慮。”
李星垂在箱籠里聽(tīng)著這話，總算明白錢員外為何敢把自己綁來(lái)。看來(lái)他還真不是省油的燈，上回的夢(mèng)境興許嚇了他一時(shí)，但日子一長(zhǎng)，欲念一起，他更是相信貓有靈性，不擇手段地想要出手奪取。
歸根結(jié)底，還是自己沒(méi)有對(duì)他造成實(shí)質(zhì)性的傷害，他根本不信三黃便是貓妖。
錢小公子還要再勸，錢員外卻不準(zhǔn)備再聽(tīng)，叫管事把他請(qǐng)走了。
李星垂聽(tīng)了錢員外一番關(guān)于“畜生”的言論，心中怒極，當(dāng)即閉眼運(yùn)轉(zhuǎn)起周身靈氣來(lái)，務(wù)求一擊即中。他在箱籠里又待了兩個(gè)多時(shí)辰，到晚飯時(shí)，錢員外終于遣人打開(kāi)箱籠，來(lái)給他喂食。
這箱籠制得精巧，開(kāi)口處可以往里投食，卻不足以讓貓鉆出去。李星垂眼看著家丁的手離自己越來(lái)越近，后肢發(fā)力，奮力一躍，張口咬住了家丁的指尖。
家丁一聲慘呼，立時(shí)便有七八個(gè)人圍上前來(lái)。李星垂心說(shuō)這錢員外陣仗還真大，找這么多人來(lái)看住一只貓。不過(guò)這也是因禍得福，在場(chǎng)的人多對(duì)貓妖有畏懼崇敬之心，李星垂先是吸取了喂飯家丁的力量，又趁其他人七手八腳來(lái)幫忙之時(shí)一咬一個(gè)準(zhǔn)。
身體接觸最是利于精氣的吸收，家丁們雖想要闔上箱籠，奈何李星垂總咬住手指不放，沒(méi)法關(guān)嚴(yán)實(shí)。片刻之間，李星垂身上便靈氣暴漲，三條雪白的貓尾一閃而過(guò)，木天蓼箱籠隨之破裂。
落地之時(shí)，李星垂已收起尾巴，身形比之先前要大了一圈，像是一只滿周歲的貓咪了。
錢員外聽(tīng)到動(dòng)靜急忙趕來(lái)，卻見(jiàn)那只貓咪正伏在門檻上，幽瞳中光芒瘆人。
“給我捉住它！”錢員外一聲令下，家丁們四下把李星垂包圍起來(lái)，手上全都握著木天蓼制的木棍。先前看守的家丁已橫七豎八倒了一片，新來(lái)的人心生懼怕，大多瑟瑟發(fā)抖。李星垂已吸收過(guò)七八人的精氣，知那些人已元?dú)獯髠?，將?lái)恐怕會(huì)一直身體虛弱。
讓他真正惱怒的人是錢員外，李星垂不欲再對(duì)更多的人下手，他縱身一躍，前爪牢牢攀住錢員外的肩膀，后者驚恐的臉近在咫尺。小貓的胡須抖了抖，臉上露出詭異的笑。
前爪的指甲驟然變利，掐入錢員外的肩肉中，李星垂低頭深深在錢員外的肩膀上咬了下去，隨之而來(lái)的是一聲凄厲的慘叫——
“啊——好冷，快來(lái)人！來(lái)人！！”
待到家丁們?nèi)酉履咎燹す髋苓^(guò)來(lái)時(shí)，李星垂早在幾個(gè)跳躍間出了錢府，飛快朝盈滿村的方向跑去。
天色已暗，鐘晚一定又以為三黃亂跑出去了，昨日他發(fā)了這么大的脾氣，現(xiàn)下一定在屋里大罵三黃。李星垂思索著該怎么哄他，想了一路，到家時(shí)，卻聞到了臭臭的犬妖氣味。
蠢蛋，居然就這樣和犬妖過(guò)起年來(lái)了，眼里到底還有沒(méi)有主人的存在。
李星垂本想跳進(jìn)屋內(nèi)，忽然想到自己現(xiàn)下和昨日形態(tài)已有不同，不知道鐘晚會(huì)不會(huì)察覺(jué)到什么。這還真是令人期待又苦惱，期待的是鐘晚得知他的貓妖身份，俯首稱臣；苦惱的是鐘晚若察覺(jué)不到，他要怎么順利地吐露真實(shí)身份，又不讓鐘晚覺(jué)得受到了欺騙。
糾結(jié)之下，李星垂緩緩?fù)崎_(kāi)窗，卻是生生地愣住了。
以他現(xiàn)下三尾的實(shí)力，足以看清縈繞在各人周圍的靈氣濃度。林元森在這些日子的修煉中已達(dá)到四紋犬妖的境界，而鐘晚，他根本就不能以靈氣的縈繞程度來(lái)判斷。
如陸子謙所說(shuō)，鐘晚整個(gè)人就是一團(tuán)濃度極高的靈氣！換一種說(shuō)法，若是有哪塊靈石化為人形，便是鐘晚當(dāng)下的模樣！
“你還知道回來(lái)？”鐘晚放下筷子，冷冷地瞥過(guò)去，“罰你三天不許吃飯。”
這懲罰就鐘晚而言是相當(dāng)狠心的，他往日雖斤斤計(jì)較愛(ài)砍價(jià)，但對(duì)三黃的飲食從未苛待過(guò)，見(jiàn)他不愛(ài)吃那些便宜的魚，就省吃儉用地去買新鮮的河魚。這種讓他餓三天的懲罰，是從未有過(guò)的。
李星垂也知道鐘晚定是氣得不行了，他往前挪動(dòng)了一下，正想落地，卻忽然看見(jiàn)鐘晚周身的靈氣如江河入海般朝自己涌來(lái)。他趕緊嘗試著收斂妖力，不去吸收靈氣，可卻毫無(wú)作用。那些靈氣直接從鐘晚的身體里竄出，和水往低處流一樣，全都涌向了李星垂。
與此相反的，林元森也是妖，靈氣卻沒(méi)有往他身上涌。
只是幾息之間，李星垂便恍然大悟。
先不說(shuō)鐘晚為何像個(gè)由靈氣凝聚而成的人，就李星垂而言，一只天生便是九尾體質(zhì)的貓妖，本就比普通的妖獸更能吸收天地間微弱的靈氣。鐘晚不是修煉之人，不懂得固本培元之法，一旦有刻意想要吸取他身上靈氣的妖獸出現(xiàn)，或是如李星垂這樣，天生便擁有自動(dòng)吸取靈氣的體質(zhì)，那么鐘晚的處境便會(huì)十分危險(xiǎn)。
來(lái)不及多想，李星垂迅速轉(zhuǎn)身朝外一躍，帶起了一陣塵土。
鐘晚氣得快要頭頂冒煙了，他剛才狠著心說(shuō)要罰三黃三天不許吃飯，是想讓他受個(gè)教訓(xùn)，說(shuō)不定第二天就會(huì)心軟。而那只白眼貓呢，一個(gè)不順，竟然學(xué)會(huì)耍脾氣了！
他開(kāi)門追了出來(lái)，對(duì)著地上的三黃喊道：“你進(jìn)來(lái)乖乖的趴好，讓我打你一頓，我就不追究你偷跑出去的事?！?/p>
一旦鐘晚逼近，靈氣的流動(dòng)就更加肆無(wú)忌憚起來(lái)。李星垂不得不承認(rèn)陸子謙的懷疑很有道理，就鐘晚這由靈氣構(gòu)成的體質(zhì)，很難說(shuō)到靈氣耗盡的那一天他會(huì)不會(huì)有命在。
在李星垂達(dá)到九尾以前，這種靈氣釋放流動(dòng)的現(xiàn)象會(huì)一直存在。
看來(lái)，是不能再待在你身邊了。
李星垂一咬牙，一個(gè)輕靈的起落，跳出了籬笆外。鐘晚當(dāng)時(shí)就傻眼了，他沒(méi)想到三黃真的會(huì)跑，還跑得這么決絕。
雖然之前說(shuō)過(guò)，如果它在小山村待不下去，可以自己走掉。但鐘晚哪里會(huì)這么大方，他隱隱有種預(yù)感，三黃這一走，可能再也不會(huì)回來(lái)。
沒(méi)有多想，鐘晚拔腿就追了出去。寒冬臘月的，他艱難地奔跑在山林的積雪里，不時(shí)驚起一片寒鴉。李星垂心中劇痛，跑出一段后，他忽然聽(tīng)得身后鐘晚氣息不穩(wěn)地大喊：“三黃，快回來(lái)，我不罰你了，今晚跨年，我們好好吃頓飯好么？”
他反復(fù)喊著，到后來(lái)竟有幾分祈求之意。李星垂差點(diǎn)就要忍不住停下了，緊要關(guān)頭，鐘晚?yè)Q了個(gè)說(shuō)法，勉強(qiáng)道：“天這么黑了，你要走明天再走，我不會(huì)再攔你。”
李星垂恍惚間想到，自己已是三尾的貓妖，能短暫地隱身了。他繞到樹(shù)后面，施了隱身之術(shù)，才緩緩地轉(zhuǎn)出來(lái)。
鐘晚失了目標(biāo)，呆呆地站在原地，半晌沒(méi)有動(dòng)作。林元森著急地趕過(guò)來(lái)尋他，手里拿著一件棉襖，片片晶瑩的雪花無(wú)聲下落，鐘晚眨了眨被沾濕的睫毛，淡淡地道：“不留……就不留了吧。別讓我再看見(jiàn)它，這種事，只要犯傻一次就足夠了?！?/p>
李星垂沒(méi)有刻意隱藏妖氣，是以林元森能清晰地感覺(jué)到，他扶著鐘晚的肩往回走，往李星垂的方向看了一眼，朝他點(diǎn)點(diǎn)頭。
……
“星垂，你要在這兒扮雪中一枝梅扮到什么時(shí)候？”
陸子謙一身黑衣，倚在一棵枯樹(shù)的樹(shù)干上，斜眼望著佇立在雪中的小白貓。
撲通一聲，一個(gè)粉雕玉琢的總角孩童在李星垂方才所站的地方出現(xiàn)，一身雪白鑲金邊的衣袍更襯得他膚色瑩白，仿若仙童。
“哈哈，我都好些年沒(méi)見(jiàn)過(guò)你十來(lái)歲的模樣了！”
李星垂板著一張臉，邁步越過(guò)陸子謙，沉沉地道：“走吧，不論如何，得先修煉才行?！?/p>
陸子謙聳聳肩，道：“怎么，剛才那只犬妖會(huì)幫你照顧小可愛(ài)嗎？”
李星垂臉色更沉，回首望了眼散落在山間的小村屋，輕聲喃喃道：“我會(huì)回來(lái)的?！?/p>
他向來(lái)自認(rèn)說(shuō)到做到，只是沒(méi)想到這一次，卻等了這么久。