為避免更多意外的產(chǎn)生，研究員在征得赤之王同意后，對緒方使用了強(qiáng)效鎮(zhèn)靜催眠藥。從后頸注射入的藥液生效極快，黑發(fā)少女無力掙扎，只有不甘地在王權(quán)者懷中闔上雙眼。
將傷痕累累的武裝少女交給醫(yī)療組成員，周防下意識(shí)地摸了摸自己肩頸交界處的傷口，“嘶?！眰跍?zé)岬孽r血沾染上指尖，他收回手，皺著眉不耐煩地甩了甩，手指上的鮮紅卻固執(zhí)地刺激著他的眼睛。
周防盯著自己的左手看了一會(huì)，滿手的靡麗紅色，濕潤粘稠的觸感。
大部分血液是緒方的，她在激痛中掐破了自己的手掌，從她掌心中流淌出的灼熱液體被他單手握住。他還記得將她放上擔(dān)架時(shí)，少女?dāng)傞_的右手掌心露出的四枚半月形傷口。
“周防先生，您的傷口……”田中洋介遲疑再三，還是決定開口提醒，他不自覺地使用了敬語，心中對于暴力的赤色王權(quán)者的恐懼尚未消退。
恢復(fù)為清澈琥珀色的眸子緩慢地轉(zhuǎn)向他，年輕的研究員下意識(shí)地打了個(gè)顫，對方停頓了幾秒，低沉地嗯了一聲。
得到回應(yīng)的田中小組長連忙叫來醫(yī)療組成員為赤之王清潔傷口，他向周防解釋道：“周防先生，今天是十月二十三日，按照章程，請您在十月二十八日時(shí)，帶緒方小姐回來進(jìn)行第二輪復(fù)檢?！?/p>
“鑒于對緒方小姐情況了解的不足，這次復(fù)檢的準(zhǔn)備出現(xiàn)了一定的問題，給您造成困擾了，十分抱歉！我謹(jǐn)代表第二科研組向您保證，下一次會(huì)針對緒方小姐設(shè)計(jì)專門的手術(shù)設(shè)備，絕不會(huì)再發(fā)生今天這種情況?！?/p>
周防在側(cè)頸的傷口被貼上紗布后，推開了還打算纏繞繃帶的醫(yī)療組成員，他將雙手插回牛仔褲的側(cè)袋中，瞇眼看著田中洋介問道：“下一次？每次都要取樣？”
第二科研組的田中組長因?yàn)槌嘀醯牟粣偰抗舛聊藥酌耄罱K還是抱著對科研事業(yè)的堅(jiān)定信仰開口道：“是的。*樣本能提供更多、更詳細(xì)的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，緒方小姐這種特殊的實(shí)驗(yàn)體，就我個(gè)人而言，是不愿意放任其游離于研究所之外的。”
“周防先生，相信您也見識(shí)到了金色槲寄生的不可思議之處，在緒方透完全喪失行動(dòng)力的情況下，她體內(nèi)的槲寄生擔(dān)負(fù)起骨骼和經(jīng)脈的作用，為她提供自由行動(dòng)的機(jī)會(huì)。這種罕見的高強(qiáng)度寄生體具有極高的科研價(jià)值，希望您能理解！”
雖然頭上扎著紗布、模樣狼狽，但此刻的田中洋介卻因?yàn)閲?yán)肅而顯出幾分與初見時(shí)不同的氣質(zhì)，他微微欠身，拜托道：“我們正在積極爭取緒方小姐的尸體回收權(quán)，金色槲寄生是能夠推動(dòng)當(dāng)代生命科學(xué)技術(shù)發(fā)展的跨時(shí)代性產(chǎn)物，作為一名科研人員，我請求周防先生務(wù)必認(rèn)真地對待這件事?！?/p>
“并非為了我個(gè)人，而是為了全人類的進(jìn)步?！?/p>
周防的目光落到他的臉上，身著白袍的年輕研究員目光堅(jiān)定。
赤發(fā)青年移開視線，俯身撿起丟落在地的詩集，略帶嘲諷地勾起嘴角，他伸手抹了抹書籍封面上的血跡，低沉地答復(fù)道：“想得真遠(yuǎn)啊……嘖?！?/p>
“我會(huì)保護(hù)她的。”他的聲音沙啞而平靜，翻開詩集，尋找到之前沒看完的那一頁。
This is the way the world ends
This is the way the world ends
This is the way the world ends
Not with a bang but a whimper.
老舊的書頁被鮮血浸潤，干涸的深紅色澤接近于黑色，周防用指腹摩挲著粗糙而略顯濕潤的紙張，無聲地念了一遍那最后一句話。
Not with a bang but a whimper.
這就是世界終結(jié)的方式，不是砰然作響，而是一聲啜泣。
他無法克制地回想起緒方那聲帶著哭腔的“放過我”。
眼淚是脆弱的象征，哭泣是身體的敗北，立于異能者能力金字塔頂端的裁決之槍從來不會(huì)為了疼痛這種事流淚。但是有時(shí)候，即便理智上的不愿意，也無法阻擋身體的哭泣。
驕傲又脆弱的家伙……
周防合上染血的詩集，仰起頭看著白色的吊頂發(fā)呆。
他回憶起初見時(shí)，在Homra的二樓，那個(gè)被自己誤傷的黑發(fā)少女顫抖著說出“我并不想傷害你”。
之后是在S4的特護(hù)病房里，穿著藍(lán)白條紋病號(hào)服的緒方溫柔微笑著問他“我會(huì)死嗎”，在他的沉默中她笑著說“啊，知道了”。
他還記得那雙祖母綠的眼睛逐漸變得潤澤，幽綠的水潤眼瞳里倒映出他不愿說話的樣子。
然后周防想起那個(gè)午后，暖金色的陽光斜射入房間，安靜的黑發(fā)少女乖巧地側(cè)坐在他腳邊，抬頭溫柔地望著他，翠色的眸中灑滿了陽光的金色碎片。
“你能明白吧？這種孤獨(dú)的感覺?！?/p>
“請不要拋棄我，好不好？”
那種溫柔而依賴的語調(diào)如同柔軟的海藻，緩慢地勒住他企圖說出口的拒絕，曾經(jīng)堅(jiān)定的想法在她的注視中軟化，最終醞釀為一個(gè)沙啞的承諾。
他最初根本沒有留下她的想法，甚至于她開口請求，他也一概忽略。
但為什么會(huì)發(fā)展到現(xiàn)在這樣……
周防低下頭，重新打量著干涸在手掌上的血痂。
被她的反抗所激怒，因?yàn)樗牟恍湃味纳鸁┰辏╈宓钠茐挠挥性谝姷剿魈食鲺r血才能夠被滿足。
他想起幾天前和草薙的那次談話。
失手錯(cuò)傷緒方后，目送她被緊急救援中心帶走，他獨(dú)自坐在充斥著血腥味的二樓公共房間內(nèi)，手上同樣沾染著她的鮮血。
草薙丟給他一包煙，坐到他對面。
“不是她?！彼c(diǎn)燃煙，閉上眼深吸一口，后靠上沙發(fā)，含糊地說道：“和那天的不是一個(gè)人?！?/p>
“至少是同一具身體?！辈菟S同樣叼著煙，銳利的藍(lán)眸在紫色的偏光鏡后打量著他，“沒必要感到內(nèi)疚，不是你的錯(cuò)，尊?！?/p>
他懶散地嗯了一聲，長久地沒有說話。
“很在意？因?yàn)閷Ψ綌[出了無辜的樣子？”金發(fā)青年輕笑了一聲，取下煙，往煙灰缸里彈了彈燃盡的煙灰，“雖然無論你做出什么決定我都會(huì)支持，但是作為臣子，我還是要提醒你，她和艾利克不一樣?！?/p>
“明明前幾天還打算暗殺你的家伙，今天一副失憶的樣子出現(xiàn)在你面前，想要不去懷疑也做不到啊……哈，說這些有什么用，反正你也不會(huì)放在心上的。”
草薙出云露出一個(gè)無所謂笑著的表情，他單手把玩著銀亮的打火機(jī)，懶洋洋地說道：“追隨太強(qiáng)大的王就是這點(diǎn)不好呢，完全沒有把襲擊者放在心上，作為守護(hù)者一點(diǎn)成就感都沒有?！?/p>
赤發(fā)青年嗤笑了一聲，懶散地瞥了他一眼，取下自己口中的煙，夾在指間。搖晃了一會(huì)點(diǎn)燃的香煙，他低啞地開口道：“她想留下?！?/p>
“唔？”草薙咬著煙蒂斜他一眼，“你答應(yīng)了？”
“……還沒有?！?/p>
金發(fā)青年一下子笑出聲，“喂喂，你這個(gè)答案不就是想說你打算答應(yīng)了嗎？真是……要是十束在，肯定會(huì)拼命勸你留下她的，他對弱者是一點(diǎn)辦法都沒有。”
草薙似笑非笑地望向他，“不過我的話……說實(shí)話，完全不希望。不過看樣子你已經(jīng)決定了，那我會(huì)負(fù)責(zé)看好她，請放心。”
他沉默了一會(huì)，“辛苦你了?！?/p>
“這么客氣真不像你啊~”草薙聳了聳肩，“總之保持距離，先看清楚她想要做什么再說?！?/p>
金發(fā)男人單手支著頭，歪著腦袋看著他，紫色偏光鏡后的銳利眼眸微瞇著，語調(diào)平緩地提醒道：“尊，保持距離，嗯？”
他心不在焉地叼上煙，低沉道：“啰嗦。”
嘖，保持距離。