直到最后,周防都沒有告訴緒方叫她回來的原因。
甚至說,在聽完緒方的陳情后，他在斟酌是否要如實告訴她。
那條發(fā)到他終端機(jī)上的短信來自田中洋介，金色槲寄生項目負(fù)責(zé)人、生命科學(xué)研究室第二科研組組長，他希望周防能以監(jiān)管人的身份陪同緒方進(jìn)行11月7日的第四輪復(fù)檢。按照田中的說法,周防在現(xiàn)場的話，可以“有效制止緒方透的過激行為”。
因為海童寺葵死了。
金色的植物收割了她的生命，槲寄生穿透心室的時間與科研組的預(yù)計值提前了近一天半,他們已經(jīng)竭盡全力,但仍無法阻止生命之樹的復(fù)蘇。
周防將終端機(jī)塞回衣兜，倚著窗欞，心不在焉地翻閱著掌中的詩集。這本艾略特的詩集本來是屬于緒方的,但在第一次復(fù)檢時沾染上了她的鮮血，之后便一直留在他身邊。
頁腳干涸的血跡在陽光照射下呈現(xiàn)出一種黑紅，周防再一次翻到了他看過的某頁，熟悉的詩句令他微怔了幾秒。他用指尖摩挲著鉛印的黑色字跡，沉默不語，最終將那薄薄的書冊合上。
This is the way the world ends
Not with a bang but a whimper.
但對于緒方她們而言，世界終結(jié)的方式甚至連啜泣都不存在，生命之樹將抽空母體全部的能量和體/液，她們根本沒有機(jī)會哭泣。
緒方醒來時，見到的就是周防站在窗邊曬著太陽的側(cè)影。
陽光為他的輪廓勾勒上一層金邊，赤色的短發(fā)在這種光線下顯得格外溫暖，他大概是聽見了她的動靜，側(cè)過臉來望向她。
緒方的動作停頓了一下，她揉著太陽穴疲憊地問道：“幾點了？有事的話你應(yīng)該叫醒我的?！?/p>
“復(fù)檢?！敝芊酪锌恐皯簦届o地注視著初醒的黑發(fā)少女。她正被宿醉后的頭疼所困擾著，擰著細(xì)細(xì)的眉，在陽光的照射下，血色不足的臉白皙得有幾分透明。
“你先下樓吧，我會盡快來找你的?！彼α诵?，翠色的瞳中滿是倦態(tài)，周防不自覺地看了眼她右臂上的金屬儀器，電子屏上顯示的紅色數(shù)字越來越小，他的眼神暗了暗，答應(yīng)她后轉(zhuǎn)身離開。
在前往異能者管理中心的路上，周防向她提起了海童寺葵的死訊，他本以為緒方會震驚或感到恐懼，但出乎意料的，黑發(fā)少女只是愣了愣，很快便接受了事實。
“葵一直在接受各種實驗藥劑的注射，我也參與了其中幾種的測試，有一種控釋制劑的鎮(zhèn)定效果還不錯，但是誰也說不準(zhǔn)藥劑在混合后會對生命之樹產(chǎn)生什么樣的刺激。我們在接受協(xié)議的那一刻就已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，掙扎求存，本就是以命搏命。”
緒方向他解釋著，他們并肩前行，周防可以清楚地看見她平靜而淡定的神色，那種習(xí)以為常的態(tài)度讓他莫名地感到心疼。
她卻沒有發(fā)現(xiàn)，繼續(xù)隨意地說著些近況，“S4的調(diào)查毫無頭緒，雖然有一些小的進(jìn)展，但對淺川良太或者‘父親’的追查統(tǒng)統(tǒng)陷入僵局，想要從源頭上查找出生命之樹的克制方法大概行不通了。我想再試一次，如果這一次的測試藥劑依舊無效，剩下的日子我也不想再去打針掛水了?！?/p>
她笑了笑，抬手將耳畔的長發(fā)繞到耳后，接著看向注視著她的周防，問道：“會覺得吃虧嗎？和我在一起?！?/p>
他握住她繞著發(fā)梢的左手，一邊走一邊回答：“吃虧的是你?！?/p>
緒方被他拉著手，溫暖從他的掌心中傳來。
“我也覺得?！彼瞿樋此?，淺淡柔和地笑著，“好不容易被尊喜歡上了，卻只能和尊相處幾天，怎么想都覺得我虧大了?！?/p>
他的手指緊了緊，緒方等了許久都沒有聽見他的回答。
半透明的金色樹須在空中構(gòu)成巨大的對稱十六翼造型，精致繁復(fù)的脈絡(luò)花紋似乎在傳達(dá)某種神秘的力量，金色液體在樹脈中流動，自成循環(huán)，生生不息。
如果能夠忽視它是從尸體的心口生長出的，根須還深扎于殘破的心臟中，那生命之樹完全可以被稱為生物界的奇跡。獨具一格的能量體系、優(yōu)雅華麗的外形、難以言表的宗教內(nèi)涵，這種依靠吸噬人類血肉生長出的污濁之樹，卻美得令人怔然。
緒方站在隔離室的玻璃墻外，安靜地看著被重點保護(hù)的曾經(jīng)名為海童寺的軀殼，她想到自己總也一天也會變成那樣，成為一具被生命之樹吸噬殆盡的空殼，招搖的樹翼在半空展開，殘酷而美麗，精致又血腥。
她后退了兩步，回身拉住了尊的手，只有在感受到他的體溫時，她才能稍微驅(qū)逐幾分彌漫在心頭的陰冷。
“如果我變成海童寺那樣，你一定要在S4找到我之前把我燒成灰燼?！?/p>
她伸手索取他的擁抱，周防很自然地將她摟入懷中。他抬頭看著隔離室內(nèi)靡麗的金色植株，在一種難以說清的復(fù)雜心情下答應(yīng)了她的這個請求。
對緒方透而言，與他共度的每一秒都是幸福的，但同時又是令人惶恐的，這種交織的情愫令她既享受又惴惴不安。她越來越留戀和他待在一起的時光，哪怕什么都不說、什么都不做，只是處于同個空間內(nèi)做著各自的事——哪怕只是這樣她都會覺得心滿意足。
離開實驗室回到Homra的兩人不約而同地回避了關(guān)于生命之樹的話題，像是同時忘記了今天的見聞。周防和往常一樣懶洋洋地曬著太陽假寐，緒方則忙著給盆栽澆水、準(zhǔn)備晚餐食材，得閑了就陪毛啾玩一會。
這只撿回來的小白犬跑起來不太靈活，寵物醫(yī)院給出的鑒定是右后腿天生發(fā)育不良，小家伙會被遺棄大概也就是因為這一點。盡管如此，Homra的成員卻還是非常喜愛它，尤其是八田美咲和藤島幸助，兩人只要有空了就帶著毛啾出門溜達(dá)，還不顧草薙的阻攔給它添置了一大堆亂七八糟的東西。
比如現(xiàn)在毛啾身上穿著的橙色小毛衣就是藤島買的，本就胖乎乎的白毛團(tuán)子裹上了一層暖融融的橙色，東跑西跑的時候看起來就像一顆滾動的橙子。
小毛團(tuán)已經(jīng)在Homra待了十天，和幾個常在酒吧的人都熟悉了起來。它已經(jīng)長大了一圈，不過對于成人而言依舊是小小的一團(tuán)。毛啾很喜歡找人玩，而且尤其喜歡纏著尊。大概是因為緒方和周防是將它帶回來的人，所以它對他們兩個始終很熱情。
見到緒方正在打理盆栽的葉子，無暇管它，閑著的小白犬蹭呀蹭地滾到了沙發(fā)腳下，嗚嗚哼哼的聲音吵醒了半夢半寐的周防。他低頭看見一團(tuán)橙色的毛啾，于是無聊地將它撥到遠(yuǎn)處，圓滾滾的小白犬還以為他在和它玩耍，很快又靠了過來。
緒方找到毛啾的時候，它正在地板上撲騰，小短腿掙扎了好半天才爬起來站穩(wěn)，罪魁禍?zhǔn)走€一點沒在意，正毫無負(fù)罪感地打著呵欠。緒方走過去抱起小狗，拍拍它衣服上蹭到的灰塵，望著周防道：“困了就上樓睡會吧?！?/p>
“不用?！彼?xí)以為常地揉了揉自己的短發(fā)。
“睡不著？躺著歇會也好。洗個澡換身衣服去，從實驗室出來一身消毒水的味道，半天過去了都沒消?！本w方湊近他嗅了嗅，被他捏住臉揉了揉，“快去快去，剛好我也要幫毛啾洗個澡，八田肯定又帶它出去溜達(dá)了，爪子都臟了。”
把懶散的赤色獅子趕回樓上，緒方抱著胖乎乎的毛啾去洗澡。
毛啾脾氣很好，沒想到洗澡的時候戰(zhàn)斗力激增，緒方簡直要捉不住它。好不容易把它洗干凈了，緒方卻被水和泡沫弄得狼狽不堪，她簡單打理了一下自己的衣服，無語地看著抖毛甩水的毛啾，將手里拿著的吹風(fēng)機(jī)塞回原處，抱起掙扎的毛啾一路小跑去找周防。
“尊、尊，快把它弄干！”
濕漉漉的柔軟團(tuán)子被塞進(jìn)周防懷里，正抽著煙翻雜志的赤發(fā)男人先是一愣，接著不耐煩地看了她一眼。赤色的火焰閃現(xiàn)了一下，一身白毛蓬松柔軟的毛啾精神抖擻地站在他膝上，周防將它拎到沙發(fā)的空位上，自己則將緒方拉到身邊。
“怎么弄成這樣？”他皺眉看著一團(tuán)糟的緒方，正打算將她身上的水分也烘干，對方卻擺擺手道：“第一次幫毛啾洗澡沒經(jīng)驗，它也太能撲騰了，我直接去換身衣服好了。你帶它一會，我去收拾一下?！?/p>
緒方忙碌了好一陣。她打理好自己后并沒有立刻上樓，而是先將晚上要做的菜式規(guī)劃好，今天晚上只有安娜、草薙、尊和她四個人留在酒吧?，F(xiàn)在是下午三點，草薙有約出門，安娜則被鐮本和八田邀請去參加美食節(jié)，待在屋里的只剩下她和尊。
“毛啾呢？”她將蘇打餅干遞給周防，尋找著那個白絨絨的家伙。
“窩里。”周防將她扯到懷里，將她濕漉漉的長發(fā)烘干。他聞到陌生的淺淡香味，帶著點甜度，并不令人討厭，“洗澡了？”
“嗯，反正要換干凈衣服，剛好頭發(fā)上也沾到了泡沫，洗個澡清爽一點?！本w方背倚著他的胸膛，就著他的手拆著蘇打餅干的包裝，略帶調(diào)侃地笑道：“赤組的能力很方便誒，冬天洗澡不會冷，不用吹風(fēng)機(jī)頭發(fā)就可以干。”
因為不打算出門，所以她的穿著很簡單，居家風(fēng)格的棉布格子襯衫，合身的牛仔褲，沒有什么零碎的掛飾，看起來溫軟又干凈。周防用雙手摟著她的腰，下巴擱在她肩頭，看著她拆開餅干包裝。他身上散發(fā)的熱量包裹著她，暖融融的溫度讓人有點發(fā)困。
“餓嗎？看你中午沒吃多少，晚飯前先用餅干墊一下吧，不然又要胃疼了?！本w方掰下半塊蘇打餅干，遞到他嘴邊。
周防懶洋洋地回答道：“不想吃。”
“那等會吃。”她也不勉強(qiáng)他，反正她自己餓了，半塊餅干很快進(jìn)了她的肚子。
“困了?！背嗌{子輕輕蹭著她的側(cè)頰，聲音渾厚而慵懶。
“嗯？你睡吧，我回房間看會書?！?/p>
緒方拿起餅干袋子打算起身，周防卻沒有放開她。他在她耳邊低沉地笑了聲，再度開口音色已染上了幾分倦懶的沙啞。
“喂，不陪我？”他問。
作者有話要說：甜甜膩膩的小日常【蹦跶