（幾絲歲月的痕跡不知什么時(shí)候開(kāi)始，已悄然爬上了春霞的眼角，可她仍然一廂情愿獨(dú)自守著一場(chǎng)愛(ài)情的童話。）
待侄女任由的滿月酒辦完以后，春霞再次回到美雅家具廠。因心愛(ài)的炳恒哥娶了傻女胡仙，這使她變得神情沮喪。錢(qián)老板看到她滿面愁容，心生憐愛(ài)，對(duì)她更是殷切關(guān)懷。雖然錢(qián)老板從未向她表白什么，但女人的天生敏感讓春霞意識(shí)到，錢(qián)老板自從把她調(diào)到寫(xiě)字樓開(kāi)始亦或更早，便對(duì)她有了特別的想法。她知道自己對(duì)錢(qián)老板一直心存感激，也同情他不幸的婚姻，可這跟愛(ài)情絲毫扯不上關(guān)系。她也知道男財(cái)女妙是當(dāng)代最前衛(wèi)的婚配理念，如花美少女下嫁有錢(qián)糟老頭在廣州已不是什么新鮮事。但她不想順這樣的時(shí)勢(shì)，不愿跟如此的世風(fēng)。她心中藏著一份真摯而樸實(shí)的愛(ài)。雖然目前，這份不可褻瀆的愛(ài)無(wú)人能懂，她也絕對(duì)不會(huì)拿它當(dāng)商品去變賣(mài)。她珍視它，即便成了剩女，也要堅(jiān)守它的純潔與神圣。
光陰荏苒，歲月飛逝，眨眼不見(jiàn)了十七個(gè)秋冬。幾絲歲月的痕跡不知什么時(shí)候開(kāi)始，已悄然爬上了春霞的眼角，可她仍然一廂情愿地獨(dú)自守著一場(chǎng)愛(ài)情的童話。她白天亡命工作，晚上偷偷淚落。勞累，失眠，憂傷，寂寞使她身心交瘁，終于有一天，她病倒了。
嚴(yán)重的神經(jīng)衰弱需要很長(zhǎng)的康復(fù)期，錢(qián)老板在醫(yī)院日夜守護(hù)了三個(gè)多月后，終于一個(gè)星疏云稀的晚上，在春霞熟睡的時(shí)候，情不自禁地吻了她，還伸手去摸不該摸的，驚醒過(guò)來(lái)的春霞狠給了他一個(gè)耳光。“你，”春霞坐起身，扯上被子掩住身體，用質(zhì)疑的眼光盯著錢(qián)老板，語(yǔ)氣相當(dāng)?shù)膰?yán)厲。
“我，”錢(qián)老板一時(shí)不知說(shuō)什么好，羞愧地低下了頭。
望著坐在病床邊手足無(wú)措的錢(qián)老板，想起他十幾年來(lái)給予的關(guān)照，回顧病房中三個(gè)多月的守護(hù)，春霞心軟了。她目光漸趨平和，面色也好看了許多。
“老板，真對(duì)不起，我是個(gè)思想封建的舊女人?！贝合记敢獾卣f(shuō)。
“春霞，越是開(kāi)放的社會(huì)，保守越顯珍貴！”錢(qián)老板忠誠(chéng)地說(shuō)：“你是對(duì)的，請(qǐng)?jiān)徫乙粫r(shí)的糊涂?！?/p>
為了不讓自己再次面臨尷尬，也不使錢(qián)老板再次遭遇難堪，春霞很快出院并馬上辭工了。錢(qián)老板雖說(shuō)心中不舍，卻也未作強(qiáng)留。
“錢(qián)先生，歡迎你到我家鄉(xiāng)去旅游。”春霞臨走的時(shí)候說(shuō)。
“隨緣吧?！卞X(qián)老板說(shuō)這話時(shí)，聲音比他的六十多歲年齡還要蒼老。
錢(qián)老板不忍親自送走心中愛(ài)慕的春霞，仍叫司機(jī)阿勇把她送到了火車站。讓春霞感到心酸的是，當(dāng)年送她上火車的小帥哥阿勇，現(xiàn)在兩個(gè)兒子都念初中了。
如果說(shuō)有一種眷念掛肚牽腸，那便是鄉(xiāng)情；如果說(shuō)有一處地方?jīng)]齒難忘，那便是故土。春霞回到家里，就像飛倦的鳥(niǎo)兒回歸到熟悉的樹(shù)林，一木一石都感到無(wú)比的親切。雖然眼前的舊貌業(yè)已換上新顏，但哺育自己成長(zhǎng)的土地，每一絲或甜或苦的記憶，都是刻在骨頭上，植入肺腑中的，刮不脫也洗不掉。
“永和水泥廠”規(guī)模龐大，人多事雜，正是用人之際。春霞這個(gè)時(shí)候回來(lái)，春耕不勝歡喜。他和父親任敬賢及母親連蓮一起，輪番游說(shuō)，總算把心高氣傲的妹妹勸去當(dāng)了銷售部部長(zhǎng)，他切切實(shí)實(shí)地松了一口氣，頓覺(jué)肩上的擔(dān)子輕了許多。而銷售工作對(duì)在外資企業(yè)寫(xiě)字樓做了十八年管理的春霞來(lái)說(shuō)，自然是輕車熟路，得心應(yīng)手。她根據(jù)自己學(xué)到的管理知識(shí)和實(shí)踐中積累下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，切合水泥廠的實(shí)際情況，幾番應(yīng)變順通，再大刀闊斧的梳理整肅之后，馬上成績(jī)斐然。這時(shí)候的春耕已將二手奧迪給了心腹馬仔豹子開(kāi)，自己則買(mǎi)了一部全新的金色雷克薩斯。見(jiàn)春霞表現(xiàn)出色，他又買(mǎi)了部絳紫色雪佛蘭橋車，送給她做座駕以示表彰。
任由生得絕色傾城且能歌善舞，高中畢業(yè)便考進(jìn)了B市文藝學(xué)校。春耕十分寵愛(ài)這個(gè)儀容端莊，氣質(zhì)高貴的寶貝女兒。無(wú)論任由需要什么，他都是有求必應(yīng)。
肖婉瑤則是神斧鬼鑿，金雕玉琢。靜如仙子朝圣，動(dòng)似龍女出宮。本來(lái)就舉止?fàn)栄琶曰ㄔ拢y得言笑溫文醉春風(fēng)。
肖炳恒生女?huà)善G如斯，當(dāng)然喜不自勝。但他家底瘠薄，生活普通，不能像春耕一樣對(duì)女兒百依百順，所以肖婉瑤從小就養(yǎng)成了勤勉耐勞的習(xí)慣。她天生伶俐，四歲就懂得逗父親開(kāi)心，七歲就會(huì)幫忙照顧不懂事的母親，還會(huì)關(guān)心小她不到兩歲的弟弟。高中畢業(yè)后她考上了北方某醫(yī)科大學(xué)。肖繼先天生敦厚，這一點(diǎn)像極了肖炳恒，而且他比父親更木訥。高中畢業(yè)后沒(méi)考上大學(xué)，肖炳恒要他復(fù)爐（重讀）他不肯，無(wú)奈之下，肖炳恒只有讓他打理修理店。因?yàn)楫?dāng)時(shí)鄉(xiāng)衛(wèi)生站已在‘土特產(chǎn)一條街’內(nèi)建立了便民醫(yī)療所，肖炳恒沒(méi)有專業(yè)醫(yī)師證，也就不再專職幫人看病，只是偶爾幫熟人抓抓草藥。他的全部心思都放在了胡仙身上，所以大部分時(shí)間都呆在家里。
碼頭的木棚歷經(jīng)十幾年的風(fēng)雨，形容明顯老敗。先前是處亮點(diǎn)，如今卻大煞風(fēng)景。連蓮找到肖炳恒說(shuō)：“炳恒，我看碼頭的木棚太過(guò)陳舊，不如拆建成磚房。”
“行??！”肖炳恒欣然贊同。
“春耕說(shuō)要做就做兩層，還要做得比以前更大些?！边B蓮說(shuō)：“這樣一樓可以做生意，二樓可以住人。方便很多，我也覺(jué)得好?！?/p>
“大概要多少錢(qián)呢？”肖炳恒語(yǔ)聲如蚊。
“靠河那邊要灌漿下基，并排打八個(gè)水泥墩，房屋主體用鋼筋混凝土框架，紅磚砌墻，內(nèi)刮仿瓷，外貼馬賽克，地面鋪瓷磚?！边B蓮大致估算了一下說(shuō)：“全部加起來(lái)，二十萬(wàn)差不多吧?！?/p>
“連嬸，我的情況你都知道，胡仙她不懂啥，我守著她沒(méi)法做事。婉瑤讀書(shū)還要繳用，繼先剛出學(xué)校賺不了多少，說(shuō)白了我沒(méi)幾個(gè)錢(qián)。”肖炳恒想了想，“我看不如這樣，房子你獨(dú)個(gè)建起來(lái)，我跟你租一半繼續(xù)搞下去?！?/p>
“炳恒，你把嬸當(dāng)什么人了？當(dāng)初這棚子是你搭起來(lái)的，難道我看你有困難，就將它據(jù)為己有坑你不成？唉！你呀！可不能小人之心??！”連蓮嘆了口氣接著說(shuō)：“我叫春耕找人來(lái)，房子馬上拆建。具體花多少錢(qián)，到時(shí)我把賬單給你。房子建成我們?nèi)耘f一人一半，該你出的一半錢(qián)算我借給你的。你把修理店經(jīng)營(yíng)好，以后慢慢還我?！?/p>
“嗯，謝謝連嬸！”肖炳恒感動(dòng)于連蓮不求回報(bào)地再次幫助他，鼻子一酸，眼圈就紅了。他突然萌生了一種喊她媽媽的沖動(dòng)，但話到喉頭卻梗住了，因他明白自己是個(gè)孤兒，他出生就沒(méi)有喊媽媽的福分。
連蓮見(jiàn)他欲言又止，只和藹的笑了笑，走開(kāi)了。
按照任春耕的基本要求，魏家興的人馬一到，碼頭上的陳?ài)E舊貌，隨著破木棚一道很快蕩然無(wú)存，一棟臨江吊樓式小洋房不久即拔地而起。它見(jiàn)證了大家對(duì)新生活的追求，也建構(gòu)著人們對(duì)舊日子的追憶。春耕站在臨江的陽(yáng)臺(tái)上，看眼前大橋橫跨如長(zhǎng)龍臥坡；聽(tīng)耳邊風(fēng)吟水誦似弦歌瑟唱。他百感交集，只可惜這么好的風(fēng)光，并沒(méi)有給他帶來(lái)好的心情。他悲哀自己年將不惑，還困擾在跟冷瓊艷有婚姻已無(wú)性，跟應(yīng)英寧有性卻無(wú)婚姻的病態(tài)生活之中。正當(dāng)他進(jìn)退兩難徒然傷感之際，汪峰給他打了一個(gè)電話，告訴他’天與房地產(chǎn)‘已承接了市微研所全部改建工程。因?yàn)楣て谟喌帽容^緊，所以要求春耕配合，將必要的原材料準(zhǔn)備充分。春耕滿口答應(yīng)后，馬上打電話，給豹子光頭仔長(zhǎng)毛仔幾個(gè)分別布置了任務(wù)。然后他領(lǐng)著妹妹春霞，到B市新開(kāi)的‘帝皇國(guó)際大酒店’要了個(gè)包房，把汪峰和欒筑一同請(qǐng)來(lái)共進(jìn)晚餐。春耕介紹春霞認(rèn)識(shí)汪峰和欒筑，目的不是為了簡(jiǎn)單的朋友聚會(huì)，他只是為了春霞以后工作起來(lái)更方便，因他知道妹妹能干，準(zhǔn)備給她挑更重的擔(dān)子。聽(tīng)春耕說(shuō)妹妹春霞一到水泥廠就大顯身手，做出了驕人的成績(jī)，汪峰和欒筑也是十分的贊賞。而春霞妥帖謙和的談吐及大方得體的舉止，也獲得了汪峰與欒筑的充分認(rèn)可。既然大家都是朋友，說(shuō)話也沒(méi)有太多的寒暄。席間，大家無(wú)拘無(wú)束，天南地北，談笑風(fēng)生?？墒钦l(shuí)也不曾想到，吃完飯即將離席時(shí)，欒筑透露的一條內(nèi)部消息，被春耕聽(tīng)在耳里記在心上，這直接改變了他的一生。