我們回到雙子島后，度過了一段相當平靜的時光。盛夏的清晨，遠山綠野蒙著一層細雨，烏云離開時留下了霧。我只蓋一層薄毯，常在潮濕的上午坐在床上發(fā)呆，又開始懷疑起眼前的生活是夢還是真。
有時我會和珠兒在庭院中閑逛。竹林和桃花當然美麗，只是蚊蟲也多了起來。地面泥濘濕潤，石板也被泥水弄臟，于是我們又只能返回亭子，整日喝茶、閑聊，回憶和猜測關于海墓和黑塔人的一切故事。
有時我們會看到珥拾蘭，他并不問我們在海墓遇見了什么，也不知道我們遇到了珥拾銀靈。他偶爾看書，更多時抽煙，絕大部分時間干站在亭子中望向遠山。事實上，他也只有這么幾件事情可做，因為他沒有任何愛好，既不欣賞舞蹈，也對音樂和繪畫一竅不通。
直到他的幕僚們再次齊聚于高閣，他才重新找到了活力。珥拾總督讓人把閣子的簾子卷起來，好讓初夏的陽光照徹廳堂。很難想象這樣光亮的地方討論的是讓人不安壓抑的未來，每一句話都讓我忐忑不安。
首先，珥拾蘭和他的幕僚商討下一步要將我們送去哪處遺跡。
“西方?！币晃卉姽俸喍痰卣f，“那里的局勢雖然一如既往的緊張，但仍算是當下最安全的地方?！?/p>
“我們可以借著探索遺跡的機會順道和蘇蘭朵人、屠茶人以及太波人談一談?！蔽墓俜_隨身攜帶的黑皮小本，上面密密麻麻記著許多東西，“蘇蘭朵和屠茶的貿(mào)易競爭越來越激烈了，八藩區(qū)上周聲稱將繼續(xù)擴大大盾在白島的結(jié)算范圍。更麻煩的事情來自北島，莫氏人和蘇蘭朵人的沖突越來越頻繁了。那里的確變得不安定了，我們應該讓他們冷靜下來?！?/p>
“更何況除了西方我們哪里也去不了?！钡ば阏f，“就我所知，奪冷人仍然排外閉塞，他們僅僅開放了四條貿(mào)易通道，整個南方的海域都窒息的平靜。北方的情況你也清楚，一直是那個樣子?！?/p>
“北方的現(xiàn)狀能保持多久？”珥拾蘭問道。
“很難預測，但夏天是個關鍵時點。”她解釋道，“夏天會讓北方天氣的障礙統(tǒng)統(tǒng)消失，結(jié)束停戰(zhàn)也就變得可能了。”
珥拾蘭修長粗糙的指頭敲打著桌子。
丹秀提出了一個新的問題：“我想問的是，我們還有必要繼續(xù)探索黑塔人遺跡嗎？我們都已明白這位小姐同遺跡根本沒有任何關系，那我們?yōu)楹芜€要繼續(xù)這個危險的旅程呢？”
“你得搞清楚一點?！辩硎疤m指了指珠兒，“我們并不是他們探索行動的主導者。在我們逮到他們以前，他們就自顧自開始了探索，我們不過是這場行動的贊助者罷了?！?/p>
“必要還是存在的，這世上已經(jīng)沒有成本如此之小的，并且可以一直讓珥拾英感到擔憂和不安的行動了。探索遺跡對我們沒有任何壞處，只會帶來新的機會。我們和他們，”他指指自己，又指指我們，“就像是一場投資活動的雙方，大家都期待著從對方身上得到回報。”
見到有人想要開口反駁，珥拾蘭張開大手打斷了他們。他說：“我知道你們想說什么，你們想說這世上仍然有人害怕黑塔人，對嗎？我想問在座諸位一個問題，你們有誰親歷過一百年前的那場戰(zhàn)爭？你們有誰親眼見過黑塔人？”
見到亭中所有人面面相覷的有趣場景，珥拾蘭垂下手，說道：“沒有。沒人見到那場戰(zhàn)爭，沒人見過黑塔人是什么樣子。告訴你們一個非常簡單的道理——那就是人類很難恐懼自己沒見過的東西。”
“如果感到不安，我們可以知會我們的盟友，但完全沒必要大張旗鼓的宣揚我們找到了開門人，因為民間總有些什么都怕的傻瓜蛋會把這件事情鬧的越來越大。但珥拾英會一直擔憂的，他太老了，他從直面過黑塔人的父輩那里繼承了太多膽怯。”珥拾蘭最后說，“我們按兵不動，且看他的動作?！?/p>
上午的會議結(jié)束時，珠兒對我抱怨：“只有散會的時候，我才想起來自己參加了這狗屁會議?！闭麄€上午，我們頭昏腦漲的聽他們來來回回的討論，插不上嘴，也不知要問些什么。
我們逃跑似的乘坐纜車來到下島。炎夏昨日仿佛還只是遠方的影子，今天就忽的來到了面前。潮熱悶熱的濕氣從街巷一團團涌來，遠景搖搖晃晃被蒸上了天空。
我們在下島享用了一頓有些油膩的午餐，之后又不情愿的回到高閣應付煩擾的會議?，F(xiàn)在他們討論的是如何去西方，去和誰接觸，和蘇蘭朵的聯(lián)系會不會觸怒屠茶人。他們又說起八藩區(qū)愈發(fā)顯露野心，甚至想組建自己的護航隊。
很快，我就倚著椅背睡著了。中間醒來一次，發(fā)現(xiàn)并沒有人在乎我是否參與討論，這的確讓人不舒服。我側(cè)過頭，發(fā)現(xiàn)珠兒也睡著了，姜加也在神游，于是又安心睡過去。再次醒來，夏夜已降臨，明和丹秀也離開了，只剩下珥拾蘭和幾位年長者在討論細節(jié)。不一會，仆人推上來餐車，是水煮青菜、檸檬油煎鳥肉和海鮮粥。
我和珠兒終于精神起來，一面吃一面打量他們的神情。他們對眼前的食物表現(xiàn)出寡淡的興致，甚至嫌餐具礙事，不耐煩地推到一邊。
不久，剛出去的仆人又折回來，低聲對珥拾蘭說：“門衛(wèi)通報，阿施卡先生來了……”
“讓他進來?！辩硎疤m帶著些許訝異抬起頭，“把丹秀也叫回來?！?/p>
看來這位阿施卡先生一定是個重要人物。很快，仆人帶著他出現(xiàn)了。他敲敲亭子木柱，珥拾蘭配合地說：請進。
阿施卡個子很高，穿著考究，戴著一架金絲細邊眼鏡，披著一襲深藍色翻毛大衣，有一頭油亮的棕發(fā)和一絲不茍的臉龐。他的眼睛是淡藍色的，嘴唇同皮膚一樣白里透著淡粉。
他對珥拾蘭微笑一下，寒暄道：“別來無恙？”
珥拾蘭點點頭，請他坐下。就坐后，阿施卡向我、珠兒和姜加微笑了一下。
“這幾位是？”
“開門的人以及保鏢。”
“保鏢和主顧?！敝閮杭m正道。
阿施卡開門見山：“沒想到這么快就見到了你們，而我此行來的目的也多少算是與你們有關。”他轉(zhuǎn)向珥拾蘭，“你給我的信件中說過想讓他們探索遺跡，對嗎？那不如來突蘭島群，探索波鴉山脈吧?！?/p>
珥拾蘭沒有作答。這時丹秀回來了，她向阿施卡點頭致意，安靜地坐在了一旁。
“波鴉山脈并不在你們的控制中吧?！辩硎疤m問。
“是的，白頭軍在那里有營地，差不多有兩百多人駐扎。”
“聽說情況不太安穩(wěn)?！?/p>
“你是說白頭軍，還是游擊隊？”
“都有?！?/p>
“白頭軍的確是不太安穩(wěn)的。夏天到了，攀衣河要解凍了，船可以向下游駛來，鐵軌也通暢了?！卑⑹┛D頓，“誰都清楚在冬季沒辦法戰(zhàn)爭，而夏季對雙方則都是個機會。我們的那根炸椒也安定不下來了，整天嚷嚷著要集結(jié)游擊隊。所以我邀請你們來探索波鴉山脈的遺跡——這當然只是個借口罷了，我是來請求支援的?！?/p>
“炸椒想開戰(zhàn)？”
“至少要擴大游擊隊的據(jù)點，深入白頭軍后方的村落和叢林，爭取在暖和的時候多占據(jù)些地盤。這是無奈之舉，因為想開戰(zhàn)的恐怕不是炸椒，而是珥拾英?！卑⑹┛ㄌ嵝宴硎疤m，“聽說他給白頭軍運送了一大批物資，其中有三十多門花角鹿火炮，五十艘裝備機槍的蒸汽重艇，還有兩千把察金步槍。除此之外，珥拾英開辟了第三條航道，可以直接通往北突蘭的航道。如果沒有你們的幫助，我怕游擊隊建立的優(yōu)勢會逐漸喪失。”
珥拾蘭沉默許久，說道：“或許時間到了，我們應該派遣托蘭戟騎兵和地面部隊進入南突蘭?！?/p>
“哥哥，現(xiàn)在不是時候。”丹秀說?！拔覀兂惺懿蛔∫淮问 Ｎ覀儎倓偘捕ㄏ聛?，只過了十多年的安穩(wěn)日子?！?/p>
“好了，過幾天再做決定?！辩硎疤m不耐煩的結(jié)束了對話。
晚餐也升了級。珥拾蘭叫廚子多做幾道大菜，他們要去會客廳喝些酒。我們?nèi)送窬芰搜垼谑菍⒆郎系暮啿痛虬鼛ё?，準備返回住處?/p>
好在林間氣息清新宜人，腦袋終于能喘口氣。珠兒對我說起剛才的阿施卡先生：“他是南突蘭游擊隊的領導者之一，另一位領導者便是他口中說的‘炸椒’，游擊隊長阿爾科考?！?/p>
我點點頭。阿施卡的確很重要。在他到來的短短時間內(nèi)便帶來了變數(shù)，可能會改變我們的下一個目的地。