有了琉明的引薦，殷凡的糕點很順利地討得太后歡心，琉明故意耍了一點小心思，告訴宮里的人做出這道糕點的人是他府上的大廚。明貝勒的挑剔護短世人皆知，因此本來打算直接召人進宮的旨意改成了到宮中教會御膳房做這道八珍糕。
殷凡自然不知道這些私底下的小九九，他甚至連慈禧的面都沒見到。隔著一層簾子，只能從人影判斷出太后的大致方位。
本來就不是這個朝代的殷凡顯然不會對這位“鼎鼎大名”的太后有什么好感，幽默的是他的不卑不亢進退有據(jù)反而讓主位上的那位十分滿意，賜下不少珍奇，同時不知道為什么，居然許他自由出入皇宮的權(quán)利，這倒是出乎他本人的意料了。
于是，紫禁城里就看到了這樣一幕奇景。
白發(fā)俊美青年手里提著精美的食盒，面帶微笑地出沒于皇宮各處，往往會有幾個臉蛋泛紅的宮女含羞帶怯地送上各種荷包、手絹之類，青年每每遇到這些不值錢的玩意兒都會收下，然后溫言軟語地聊上幾句。不管是太監(jiān)還是宮女都喜歡和他聊天，也正因此，殷凡知道了不少無傷大雅的小道消息。比如說，后宮的哪位貴人喜歡吃什么、皇帝最近又迷上了什么戲曲兒……
只是，殷凡迫切想知道的玉龍鍋的下落卻遲遲沒有線索。
本來傳說中的廚具是可以根據(jù)地圖和暗號被找出來的，玉龍鍋可以說是范圍最小的廚具，同時也是最重要的廚具。紫禁城很大，卻也不是每個地方都會是封印之地，就因為這樣，殷凡才敢進宮來試一試。為了拖延時間，他已經(jīng)將各種菜譜教給御膳房，包括糕點、湯羹等等，甚至到最后實在拖延不下去，直接把一些現(xiàn)代的西餐也交了出來，反正他在外國呆了八年，也沒人懷疑，結(jié)果居然引起一陣西餐熱，害得琉明每天都要打發(fā)無數(shù)前來取“美食經(jīng)”的王孫貴族。
這天，他正在和御膳房的小桃聊天。小桃是負責采辦的，微圓的臉龐上永遠洋溢著快樂陽光的笑容，也樂意幫人家做事，所以人緣很好。
“小桃，你在這里呆了多久啦？”
小桃樂呵呵地取出兩包御膳房特制金絲核桃酥，分了一半給殷凡，才說，“我八歲進宮，現(xiàn)在快十年啦。喏，這個核桃酥是原本要送到蕭貴人那里的，結(jié)果多做了一份就便宜了我。你試試，很好吃的。”
古代女子十八歲已經(jīng)算是大齡，能向小桃這樣樂觀向上的女孩子著實不多，難得的是她雖然也喜歡對著殷凡發(fā)呆，眼睛里卻只有單純的喜愛而沒有癡迷，這讓殷凡覺得很舒服。他手指微動剝開紙，咬了一口，露出滿意的笑容，“嗯……香甜可口，比一般的核桃酥強了百倍，難怪你總惦記著?！彼麚鄣舨簧鞯袈涞乃樾?，又問道，“那你在御膳房這么久，有沒有見過什么特別的鍋？”
“鍋？”小桃疑惑地重復了一遍，“御膳房里到處都是鍋啊，而且都是特制的精品呢！”
“不是那種……我說的是比較特別的，比方說做出來的菜特別好吃，或者有其他不同尋常能力的鍋?！?/p>
小桃皺起臉蛋，“怎么可能會有那種鍋啦！”她仿佛突然記起什么一般叫了一聲，“對了！我記得我剛進宮的時候，見到過會發(fā)光的鍋子！那個算不算？”
光？小當家的世界最不缺的就是光，每次揭開鍋蓋都會有光柱沖天而起，對此已經(jīng)有了免疫力的殷凡并沒有感到異樣，但還是點頭示意小桃說下去。
“那個時候已經(jīng)是晚上，我剛從別處回到住處，途中正好經(jīng)過御膳房，看到有個男人站在灶前，一動不動，他的面前就放了一口會發(fā)光的大鍋，可是當他伸出手的時候那個光就消失了，你說奇不奇怪？”小桃說到這里顯然也是很難理解，殷凡的表情慢慢由漫不經(jīng)心變得興奮起來，見她停住忍不住催促起來，“后來呢？那個鍋子去哪里了？”
小桃努力回想了一下，尷尬地說，“我記不大清了，只記得他沒有帶走鍋子……對不起啊?！?/p>
殷凡垂下肩膀，安慰同樣沮喪的小桃，“沒關系，你說的這些幫大忙了?！?/p>
那口鍋很有可能就是玉龍鍋，小桃說男人把手放上去的一瞬間原本發(fā)光的鍋子就變回了普通鍋，很有可能是他用特別的辦法掩蓋了廚具本身的靈性，比方說，血。殷凡還記得永靈刀也是這樣失去靈性的，現(xiàn)在基本能確定其中一只玉龍鍋就在御膳房里！這是一個振奮的消息。
“小桃，那御膳房里有多少鍋子？”總有一口是正主吧！
“現(xiàn)在在使用的有四十九口?！边€沒等殷凡松口氣，小姑娘就掰著手指頭補充，“庫房里還有一部分，我記得總共大概是有八十一口鍋?！?/p>
……
“感謝佛祖，不是三百六十?！币蠓搽p手合十，面帶微笑咬牙切齒。
面對這么多一模一樣的鍋，當真是老虎吃王八——無從下口。他嘗試過想要從外觀上區(qū)分，然而黑漆漆的鍋子在經(jīng)過這么多年的煙熏火烤，那里還有半點區(qū)別？
堂堂特級大廚師對著這么多鍋子一籌莫展，而另一邊的朗文卻是對著臉色慘白的湯帥愁容滿面。
“胖子，你如果肯好好聽大夫的話，還可以多活一段時日！”朗文惱怒地奪了湯帥手里的毛筆，“看看你現(xiàn)在都什么樣子了！十全養(yǎng)的黃狗都快比你壯實了！”
湯帥形容憔悴，一身厚厚的脂肪消下去大半，瘦了不止一圈，聞言扯了扯嘴角，“老哥，你把筆還給我，我保證好好喝藥。”
“放屁！”饒是修養(yǎng)如朗文也忍不住怒罵出聲，“你什么時候好好喝過藥了??！偷偷把藥倒了當我不知道??！這些菜譜你可以慢慢寫，殷凡那小子不是已經(jīng)學了不少了嗎？”
湯帥拉了拉自己身上的袍子，苦笑?！澳悴恢?，那藥苦得要死，哪里喝得下去。至于這菜譜，有很多菜我自己都沒做過，都是代代傳承下來的，這些我都沒來得及教，如果這些東西在我手上失傳了，祖師爺會氣得活過來的！”
“我看你倒是快要去見祖師爺了！”朗文怒罵著，“小湯，你就好好地養(yǎng)病成不成??？殷凡好得很，不用你想這么多！”
湯帥低頭看自己一個月來背出的湯品菜譜，搖頭，“老哥，你不用安慰我，他現(xiàn)在在暴風眼里，看著沒危險，其實是危機四伏。如果不是小凡行事低調(diào)，及第和小當家分走了一部分注意力，貝勒爺又一直護著他，黑暗的人早就對他下手了。我急著讓他接觸廚師聯(lián)盟也是想要告訴黑暗的人，小凡是廚聯(lián)要保的人，讓他們投鼠忌器?！彼⑽⒋丝跉?，真摯的看向白發(fā)蒼蒼，曾經(jīng)叱咤光明料理界的朗文，“我這病拖下去也是浪費，還不如趁現(xiàn)在手還活絡，多做點事?！?/p>
朗文看著湯帥凹陷的臉頰，突然說不出話來，鼻子一陣酸澀，“罷了罷了，我攔不住你，但你好歹給玉蟬捎個信，若是讓她知道在自己眼皮底下讓你病成這樣，恐怕一輩子都不會好過?！?/p>
湯帥張了張嘴，嘆息一聲，終究什么話都沒說。
朗文看向自己手里的毛筆，“你們兩個慪了這么多年，也夠了，都是一家人，何必弄得這么生分?！?/p>